Entre nuestros miedos de entrar en el desierto, osos, serpientes, brujas y quedarse varados es quizás el más racional. No sucede a menudo, pero cuando lo hace, puede ser desastroso. Afortunadamente, hay una gran cantidad de empresas que fabrican dispositivos con GPS para evitar precisamente ese escenario y sirven como balizas SOS en caso de que las cosas salgan mal.
Spot podría ser el más popular del grupo. Durante años, sus balizas simples han brindado a los visitantes del campo la capacidad de pedir ayuda con solo presionar un botón y enviar mensajes preprogramados a sus seres queridos en casa. Este año complicó las cosas (en el buen sentido) con el Spot X, un dispositivo equipado con teclado que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes de texto y correos electrónicos vía satélite, así como crear rutas de navegación y puntos de referencia para la navegación.
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Lo bueno: el Spot X se destaca como el único dispositivo GPS actualmente disponible que viene con un número de teléfono celular estadounidense asignado, lo que significa que cualquiera que lo tenga puede enviarle mensajes de texto en cualquier momento. En comparación, dispositivos similares logran esto a través de direcciones de correo electrónico personalizadas o aplicaciones para teléfonos inteligentes. El Spot X también es el único dispositivo con un teclado completo, lo que hace que el envío de mensajes no preasignados sea mucho menos complicado.
Para quién es: viajeros frecuentes fuera del país. Si sus actividades al aire libre no lo llevan más allá de los senderos locales que conoce bastante bien, es posible que no necesite un dispositivo Spot (especialmente si esas áreas están en servicio celular). Pero, si usted es del tipo que frecuenta ubicaciones genuinamente fuera de la red, ya sea solo o con un grupo, Spot X puede resultar ser una capa crítica de seguridad para usted y garantía para los demás.
Tenga cuidado: el Spot X tiene una gran cantidad de características divertidas (la capacidad de compartir sus aventuras en las redes sociales, por ejemplo), pero sigue siendo principalmente una herramienta para la seguridad en el campo, no un dispositivo como su teléfono inteligente. Navegar por su interfaz de usuario con sus botones de flecha es un poco torpe, y marcar mensajes con los botones de letras pequeños y rígidos inmediatamente hará que los recuerdos de los mensajes de texto en un teléfono con tapa fluyan. Una falla más grave es que los mensajes enviados al dispositivo se eliminan después de 72 horas de estar apagado, por lo que los usuarios deben saber esto y planear sincronizar mensajes con frecuencia si usan Spot X como medio principal de comunicación. Además, tenga en cuenta que los dispositivos Spot (y la mayoría de las otras unidades de GPS) requieren una tarifa de suscripción mensual que ofrece diferentes niveles de servicio, al igual que los planes de telefonía celular.
Alternativas: Garmins inReach Mini ($350), que también salió este año, es el competidor más cercano. Es más caro, pero también más pequeño y mantiene la capacidad de enviar y recibir mensajes de texto, aunque con un teléfono celular a mano. El inReach Explorer+ más grande de Garmin (450 dólares) también tiene esta capacidad.
Reseña: Una baliza de emergencia es una de esas cosas que pueden parecer un exceso para todos menos para aquellos que participan en expediciones al estilo de National Geographic; Ellos no están. Nuestro equipo aprendió esto durante un viaje reciente a las Adirondacks de Nueva York, un destino de senderismo que consta de más de seis millones de acres. Las montañas son pequeñas en comparación con los famosos picos del oeste, pero son remotas, incluso algunos de los pueblos y aldeas cercanas aún no tienen cobertura celular y se caracterizan por un clima que cambia rápidamente y que puede poner incluso a los excursionistas más experimentados en situaciones peligrosas.
El pico que decidimos abordar fue Mt. Marcy, el más alto del estado. Mt. Marcy es un pico muy transitado, y planeamos cuidadosamente (e incluso pospusimos nuestro viaje debido a condiciones climáticas imprevistas) antes de intentarlo. No esperábamos necesitar las funciones de emergencia del Spot X y nos ceñimos al mapa de senderos en lugar de sus capacidades algo rudimentarias de orientación, aunque lo usamos para confirmar nuestra ubicación usando coordenadas. Sin embargo, el sendero de 14 millas ofreció una recepción de teléfono celular cercana a cero, lo que lo convirtió en un lugar ideal para probar otras funciones del Spot X, que son más nuevas y menos probadas por los dispositivos más antiguos de la compañía.
Los mensajes de texto bidireccionales son la característica más nueva que debuta en un Spot (también conocido comúnmente como Find Me Spots o EPIRB). La máquina, que es del tamaño de un Blackberry pero con una gran antena, puede lograr esto porque no solo tiene acceso a la red satelital Globalstar, sino que también tiene asignado un número de teléfono celular de EE. UU., funciona como un teléfono antiguo en muchos sentidos. Cuando desea enviar un mensaje, navega a una lista de contactos, selecciona uno y comienza la oportuna tarea de escribirlo con su teclado pequeño y rígido.
Los contactos deben agregarse antes de usar la interfaz en línea de Spots, no puede ingresarlos directamente en el dispositivo como lo haría con su teléfono celular. No es un paso que pueda pasar por alto porque el Spot X requiere configuración, y su manual es muy sencillo para guiarlo a través de este proceso (lo hice en unos 15 minutos la noche antes de nuestra caminata). Eso también está bien, porque no compras un Spot X para enviar mensajes de texto sin preocupaciones en el camino, lo compras por cuestiones de seguridad.
Programé tres contactos en nuestro Spot X: mi celular, mi correo electrónico y el celular de mi novia. Me suscribí a todos estos a Check In, un mensaje preprogramado (¡Elegí Todo bien! Aquí es donde estoy) que se puede enviar con solo presionar un botón junto con las coordenadas GPS que muestran la ubicación de los usuarios en Google Maps. Una hora después de nuestra caminata, envié una de estas palomas digitales en su camino y luego me notificaron una respuesta: Me alegro de que todo esté bien, pero creo que tienes el número equivocado, decía. Resultó que no le había advertido a mi novia que podría recibir nuestras coordenadas de vez en cuando (ella es muy amable).
Su respuesta validó la tarjeta de presentación principal de Spot X: la capacidad de recibir mensajes. Lo envió desde su iPhone, desde un edificio de oficinas en Manhattan y me llegó encima de una silla de montar entre dos picos durante nuestra aproximación. Revisé mi teléfono para confirmar que el servicio celular no existía. Recibí estos mensajes de registro más tarde cuando volvimos a la ciudad. Luego, pulsé lentamente una respuesta en el teclado del Spot Xs, deseando por medio segundo que viniera con T9.
Veredicto: Simple y llanamente, Spot X funciona. Un botón de SOS es algo que nunca desea usar, pero la capacidad de enviar y recibir mensajes de texto desde el fondo de un barranco o una cumbre remota, donde el servicio de telefonía celular es inexistente, es una maravilla. El dispositivo en sí es algo torpe, pero está bien, es una herramienta de seguridad, no un iPhone.
Lo que otros están diciendo:
Finalmente, un dispositivo que enviará mensajes de texto de forma independiente, sin un teléfono inteligente vinculado. En ese nicho, la X de hecho cumple. Es el único dispositivo que lo hace. Sin embargo, las mejoras que ofrece el X se ven eclipsadas por el lanzamiento casi simultáneo del diminuto Garmin InReach Mini. El Mini es mucho más pequeño que el SPOT. Requiere su teléfono inteligente para enviar mensajes de texto de manera eficiente, pero la cobertura de la señal es mejor. Jediah Porter, laboratorio de equipos para actividades al aire libre
Este producto sería mucho mejor si fuera simplemente un dispositivo de mensajería SMS (solo) bidireccional basado en satélite simplificado con capacidad SOS, mensajes predefinidos, mensajería de texto ad hoc y seguimiento, que no requería una computadora para activarse y usar. Creo que SPOT subestimó lo difícil que es implementar una nueva interfaz gráfica de usuario desde cero en hardware propietario. También han perdido el tren al no integrar el dispositivo con los teléfonos inteligentes, que se han convertido en el único dispositivo de facto que la mayoría de los usuarios y viajeros del campo quieren usar en lugar de una unidad propietaria. Philip Werner, Excursionista de la Sección
Como dispositivo independiente, debería proporcionar una comunicación bidireccional y un seguimiento sencillos desde casi cualquier parte del mundo a un precio que muchos pueden pagar. Y, en última instancia, eso debería ayudar a brindar más tranquilidad cuando esté lejos de la red. Sean McCoy, adicto a los equipos
Especificaciones clave
Peso: 6.8 onzas
Duración de la batería: hasta 240 horas, según el modo
Suscripción requerida: Sí, a partir de $ 12 / mes
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