Hay más de 125 destilerías de whisky activas en Escocia. Por cada hombre, mujer y niño, hay unas tres barricas de whisky madurando en algún lugar del país.
Las destilerías y depósitos aduaneros están esparcidos por todo el país; muy pocas partes de la Escocia rural no son tocadas por la industria de una forma u otra. Pero, ¿quién es el dueño de todo? Históricamente, la destilación ha sido un asunto de familia, con muchas familias involucradas en la destilación ilícita, limpiando y construyendo imperios de destilación legítimos y comercializados durante los últimos dos siglos. Desde entonces, gran parte de la industria ha sido consolidada y comprada por gigantes internacionales de bebidas como Diageo, Pernod Ricard y Bacardí, dejando muy pocas de las grandes familias destiladoras originales en el negocio.
Pero hay algunas excepciones notables. Si bien no todos estos siguen siendo administrados por sus familias fundadoras, muchos todavía están en manos privadas. Luego están las nuevas destilerías independientes, que se acercan al mundo tradicional y, a menudo, sofocante del whisky escocés de formas novedosas.
El whisky, como muchas cosas, parece saber incluso mejor cuando sabes de qué está hecho, quiénes lo elaboraron y los paisajes que influyen en su estilo y carácter. Siempre deseosos de conocer la historia y las personas detrás de nuestros licores selectos, estas son algunas de las destilerías escocesas independientes más destacadas que hay que tener en cuenta, y un embotellado selecto de cada una.
Benromach
Botella para probar: whisky puro de malta Benromach de 10 años
La familia Urquhart sabe un par de cosas sobre el whisky. Destiladores de cuarta generación, la familia son los custodios de la empresa embotelladora independiente Gordon & MacPhail. En su mayoría embotelladores de maltas puras de destilerías de toda Escocia, la familia no tuvo una destilería propia hasta 1993, cuando adquirió la destilería Benromach, a unas pocas millas de Elgin, Moray.
Cinco años de reequipamiento más tarde, Benromach se despertó de un letargo de alrededor de 15 años de inactividad. Benromach, una de las destilerías más pequeñas de la región, es fiel a la calidad e insiste obstinadamente en usar solo barricas de primer llenado que no se hayan usado para madurar whisky escocés anteriormente, lo que permite que el licor sin procesar de Benromach extraiga el máximo sabor de la madera. Inusualmente para una destilería de Speyside, Benromach turba ligeramente su cebada malteada secando el grano con humo de turba, durante el tiempo suficiente para impartir un sutil pero discernible ahumado seco a su whisky de malta de clase mundial.
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Arbikie
Botella para probar: Arbikie Highland Rye Single Grain Scotch Whisky
Situada en la costa este de Angus, en las Highlands escocesas, Arbikie Estate es una granja en funcionamiento que ha estado en manos de la familia Stirling durante cuatro generaciones. Ahora dirigida por los hermanos John, Iain y David, es una verdadera destilería de una sola propiedad con un espíritu a la altura. Los Stirling plantan, cultivan, siembran y cosechan todo lo que se incluye en sus creaciones, que incluye una gama de vodkas, ginebras y, por supuesto, whisky. Un recién llegado a la destilación, Arbikie aún no tiene un whisky de malta puro embotellado. Se rumorea que la familia está dispuesta a esperar casi 18 años antes de compartir su whisky de malta con el mundo. Sin embargo, Arbikie ha estado ocupado embotellando algo único.
Su Highland Rye es el primer whisky escocés de centeno destilado en más de 100 años; los registros sugieren que el centeno se usaba para producir whisky escocés hace cientos de años, pero en los últimos tiempos el grano cayó en desgracia. Liderando el grupo de un puñado de destilerías escocesas que experimentan con este grano especiado y a menudo pasado por alto, el segundo lanzamiento de Rye de Arbikies embotellado en un joven de cuatro años ofrece un vistazo de lo que está por venir.
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Kilchoman
Botella para probar: whisky Kilchoman Sanaig
La primera destilería nueva en 124 años en la Isla de Islay, conocida como la isla del whisky de Escocia por contar con no menos de nueve destilerías. Kilchoman es una destilería agrícola por excelencia. Para sus embotellados 100% Islay, el equipo de Kilchoman cultiva su propio grano, lo malta, lo tritura, lo destila, lo embotella y probablemente también bebe una buena cantidad. Después de todo, hace bastante frío en la costa oeste.
Con su propio piso de maltería donde su cebada de cosecha propia se seca y se voltea con una pala, Kilchoman puede ahumar cebada usando turba excavada en pantanos antiguos a un tiro de piedra de la granja. Esto realmente se está destilando como lo era hace 200 años (Kilchoman tiene una obsesión intransigente por mantener las cosas tradicionales). Los alambiques de cobre aquí, por ejemplo, son una fracción del tamaño de cualquier otro en la isla, pero eso solo se suma al encanto; el énfasis está en hacerlo bien, no en producir en masa. Kilchoman también es un asunto familiar completo, con el director general Anthony Wills, tres hijos que viajan por el mundo con maletas llenas de malta de la isla, lo que rápidamente está haciendo que las destilerías de la vieja guardia de Islay corran por su dinero.
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Arran
Botella para probar: Arran Amarone Cask Single Malt Whisky
Dado que los escoceses han estado en esto de la destilación durante algunos siglos, Arran Distillery es relativamente nueva, ya que acaba de cumplir 25 años. Apodada Escocia en Miniatura, la pintoresca Isla de Arran comparte características tanto de las escarpadas y dramáticas escenas de las Tierras Altas como de las suaves colinas de las Tierras Bajas. A pesar de su juventud, Arran no perdió tiempo en construir una gama ecléctica de expresiones que muestran la versatilidad de esta destilería isleña. Fueron particularmente grandes admiradores de los lanzamientos de acabado de vino de Arrans; maltas maduradas en barrica ex-bourbon transferidas a varias barricas de vino, incluyendo Oporto, Sauternes y Amarone para impartir sabores distintivos y exóticos a esta sublime malta isleña.
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Bladnoch
Botella para probar: whisky de malta simple Bladnoch de 10 años
Con sus profundos muros de piedra azul de dos siglos de antigüedad situados a orillas de un arroyo de tierras bajas que fluye suavemente y está repleto de truchas marrones y salmones, ¿es de extrañar que Bladnoch sea conocida como la Reina de las Tierras Bajas? Bladnoch, una de las destilerías más antiguas de Escocia, tuvo recientemente un breve período de inactividad antes de ser comprada por el australiano David Prior, quien le dio una remodelación muy necesaria, despertando esta leyenda soñolienta de las tierras bajas y lanzando una gama de maltas de edición limitada embotelladas en imperdibles y llamativos decantadores Nick Savage, ex maestro destilador en Macallan, dirige la producción de Bladnochs y recientemente supervisó el lanzamiento de embotellados de barricas individuales ultra raros, incluido uno exclusivo para un bar en Melbourne, la ciudad natal de los propietarios.
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Edradour
Botella para probar: whisky de malta Edradour de 10 años
Como una de las destilerías agrícolas originales de Perthshire, Edradour tiene un cierto encanto rural con sus cercas blancas brillantes y sus edificios de piedra increíblemente pequeños repletos de equipos. Durante una visita de verano, estuve presente cuando el macerador, el recipiente en el que se remoja la cebada con agua caliente justo al comienzo del proceso de producción, estaba siendo vaciado de escoria (los granos gastados que quedan atrás). Las destilerías suelen vender este subproducto rico en proteínas a los agricultores para que lo utilicen como alimento para animales. Noté, sin embargo, que dos cubos pequeños, perfectamente medidos, estaban guardados mientras que el resto se metía a mano en el remolque de la granja que estaba afuera. Pregunté por los cubos. Una de las chicas que trabaja en nuestro centro de visitantes tiene dos vacas. Por supuesto. Bienvenidos a Escocia.
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