Este año, durante el regreso de 2021 de la Semana del Automóvil de Monterey, el espectáculo que rodeó al Acura del Concurso de Elegancia de Pebble Beach reveló el NSX Type S, una versión de mayor rendimiento y edición limitada del increíble y, en muchos sentidos, subestimado modelo de la marca. superdeportivo de segunda generación. El Type S será el canto del cisne del NSX actual, ya que su ciclo de producción llega a su fin en 2022, pero ese no será el final de los autos divertidos de Acura; Inmediatamente después de la revelación del NSX Type S, el vicepresidente y director de marca de Acura, Jon Ikeda, sorprendió a la multitud con la noticia de que Acura traerá de regreso su clásico de culto Integra en 2022 después de una pausa de más de 15 años.
Esas son muchas noticias para empaquetar en unos pocos minutos y vale la pena desempacarlas.
El subestimado NSX de segunda generación fue un superdeportivo innovador: cuando debutó en 2016, utilizó un tren motriz híbrido y una configuración de tracción total, desafiando la tendencia de los superdeportivos de combustión interna y tracción trasera. El NSX 1990 de primera generación también era poco convencional en ese momento, ya que estaba motivado por un pequeño V6 en contraste con los V8 gruñones que impulsaban a sus pares, y estaba construido principalmente de aluminio en lugar del acero estándar de la industria. De esa manera, ambas iteraciones del NSX se adelantaron a su tiempo; En estos días, el rendimiento híbrido se está apoderando rápidamente de la industria, mientras que la tracción total se considera sin duda una plataforma de referencia.
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Y eso nos lleva a la Integra. El Integra original fue amado por su manejo arrojadizo; era pequeño y liviano, con un cuatro cilindros de combustión interna de altas revoluciones y tracción delantera. Pero Acura sigue sin hablar sobre aspectos importantes del nuevo Integra. ¿Cómo será su nueva generación? ¿Seguirá viva la tendencia de resistencia de Acura en el Integra o, de hecho, en los futuros vehículos de la compañía?
Después de predecir con éxito el futuro del desempeño automotriz varias veces, Acura podría continuar rompiendo moldes con sus ofertas de futuro cercano y lejano o simplemente dormirse en los laureles y producir ofertas más convencionales. Para ver si podíamos obtener más información, hablé con Jon Ikeda, un veterano de Acura de 32 años, y el jefe del departamento de planificación de productos de Acura, Rob Keough, para conocer lo que Acura ha aprendido de su pasado y lo que podemos esperar ver de la empresa. por el camino.
Nota del editor: La siguiente entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
GP: Si bien el último NSX está repleto de tecnología y diseño increíblemente capaces y con visión de futuro, los clientes de superdeportivos parecen desear productos más convencionales, como lo demuestran las bajas cifras de ventas. ¿Cómo interpreta Acura el rendimiento de ventas del NSX y los comentarios de los clientes?
Rob Keough: En primer lugar, todos los propietarios de NSX con los que hemos hablado aman su automóvil y una de las principales razones por las que lo eligen en lugar de otros superdeportivos es el hecho de que no es convencional. Lo mismo puede decirse de muchos propietarios de primera generación. [NSX] nunca se ha centrado en vender la mayor cantidad de unidades o atraer a la audiencia más amplia. Si ese fuera el objetivo, ciertamente adoptaríamos un enfoque más convencional.
El Acura NSX original, a la izquierda, y el NSX Type S 2022 a la derecha. Acura
Ambas generaciones de NSX se adelantaron a su tiempo en muchos aspectos y marcaron el comienzo de una nueva era de desempeño para autos deportivos y superdeportivos. El NSX [de primera generación] demostró que podíamos construir un auto deportivo exótico para igualar a los mejores autos de su época en rendimiento y exclusividad, al mismo tiempo que brindaba la facilidad de conducción y la confiabilidad diarias por las que los Acura son conocidos. Para el NSX [segunda generación], no buscamos recrear el primer automóvil, aunque algunos fanáticos querían esto. En cambio, esperábamos lo que anticipamos que sería el futuro del rendimiento: la electrificación.
Hace una década, NSX fue concebido como el primer superdeportivo eléctrico híbrido. Mostrando lo mejor de lo que Honda Motor había aprendido durante años de desarrollo y producción de vehículos eléctricos, así como décadas de compromiso con los deportes de motor. El NSX demostró las capacidades del desempeño electrificado y la vectorización de torque multimotor de una manera que es emocionante y gratificante tanto para todos los conductores novatos como para los campeones de F1.
Jon Ikeda: Lo que ocurre con el NSX en general es que… en el fondo, somos una empresa divertida de conducir. Hace unos ocho o nueve años, el director ejecutivo… vio problemas ambientales en el horizonte, vio venir la electrificación. Somos el fabricante de motores número uno en el mundo, y él estaba mirando un futuro que podría no tener tantos motores. Entonces, cuando quitas todo eso… fue un esfuerzo muy honesto de su parte decir que debemos centrarnos en lo que hacemos mejor y lo que más nos gusta.
Puedo ser honesto contigo, mucha gente cuestionó [hacer un NSX híbrido]. Cuando lo presentamos por primera vez en 2015, mucha gente lo cuestionó. Ahora, solo seis años después, parece una obviedad. [Pero en ese entonces] tratando de convencer a los periodistas de que dijeran, esto es algo futuro que debemos investigar, hubo mucho rechazo.
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Creo que [Acura] ideó un automóvil que era extremadamente único, y no estaba destinado a ser algo de gran volumen sino a decirnos a nosotros mismos que el futuro iba a ser bueno. Y para mostrar nuestros esfuerzos, continuaremos construyendo un camino en el que hagamos vehículos divertidos de conducir… mejor que antes. Estamos en este momento realmente extraño, este tiempo de transición.
GP: ¿Las ventas mediocres del NSX ejercen más presión sobre los productos futuros?
JI: La electricidad y los vehículos eléctricos y la transición está ocurriendo muy rápido ahora. Entonces, ¿cuánto tiempo más será relevante el híbrido? No tengo ni idea. Para nosotros, una vez más, el volumen [de ventas del NSX] no era el centro de atención. Es un auto [que demuestra] que podemos hacer cosas divertidas. Los números de los que habla la gente es un grupo muy pequeño [de propietarios] y un grupo muy selecto, lo que en el mundo de los superdeportivos no es tan malo.
Es uno de estos autos en los que realmente crees cuando retrocedes en la historia de las cosas que vas a encontrar estos vehículos clave. El NSX de primera generación fue uno de esos vehículos clave que cambiaron lo que podía ser y hacer un auto deportivo. Pones el auto de primera generación junto a otros autos deportivos que estaban saliendo en ese momento, todo lo que tienes que hacer es subirte a uno [incluso hoy], sigue siendo el negocio. Realmente creo que el NSX de segunda generación será así. Cuando miras hacia atrás en la historia, [el NSX de segunda generación] también se adelantó a su tiempo. Simplemente no lo veo como un fracaso… Creo que en el esquema largo de las cosas, creo que la generación dos, como la generación uno, será uno de estos autos de "cambio" que salió en un momento en que no todos los demás estaba saltando en el vagón Es uno de estos vehículos de "cambio" que abrió el camino.
El primer vistazo de Acura al nuevo Integra revela que será un elegante y deportivo hatchback de cinco puertas. Acura
RK: Siempre hay presión al revivir una placa de identificación tan icónica como Integra. Pero todo se remonta a los objetivos, e Integra tiene un papel muy diferente en la alineación en comparación con NSX. Nuestra visión es clara y, al igual que el original, el nuevo Integra cumplirá absolutamente con los fundamentos del "Rendimiento elaborado con precisión". Por supuesto, cada fanático de Acura tiene su propia idea de lo que debería y no debería ser Integra. Yo, por mi parte, estoy extremadamente feliz con lo que nos espera. No puedo esperar para contarte más.
GP: Todavía faltan varios años para una plataforma Honda EV dedicada. ¿Cómo afecta eso a los productos a corto plazo como el Integra?
JI: Estamos trabajando con nuestros socios en este momento, eso no es ningún secreto. Una cosa que puedo asegurarles es que Honda y el departamento de I+D están muy metidos en lo que debemos trabajar en el contexto del compromiso con la electrificación. Nuestro CEO no ha sido tímido en absoluto acerca de lo que quiere lograr. Hay mucho esfuerzo, mucha gente trabajando para que eso sea una realidad en este momento.
GP: Lo que te escucho decir es que es posible que la gente no haya estado preparada para la presciencia de Acura en el pasado. ¿Crees que están listos para las cosas que vienen en el camino?
JI: El innovador tiene que correr el riesgo. Nos enorgullecemos como una empresa de innovación. [Honda vendía] un automóvil eléctrico, el EV Plus, en 1997. Ya entonces estábamos saliendo con General Motors; vimos la electricidad como una opción. Cuando te presentas como una empresa de innovación, tienes que salir temprano. Y a veces es absolutamente perfecto, oa veces llegas demasiado pronto. Ya sea híbrido o el [Honda] Insight y, ya sabes, las celdas de combustible ahora con [el Honda] Clarity, estuvimos allí antes que nadie.
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A veces estamos un poco por delante del juego, pero eso es lo que tenemos que hacer; no podemos evitarlo. A nosotros también nos gustan nuestras cosas tradicionales, no me malinterpreten. Puedo decirles que también nos gustan los autos de 8,000 rpm y las transmisiones manuales. Creo que hay mucha gente en Honda que ama esa tradición. Pero cuando empujas el sobre, siempre vas a estar un poco por delante del juego. Y se necesita tiempo para que las cosas se vuelvan más normales. Pero como dije, el ritmo de aceptación de los autos eléctricos es asombroso para mí, lo rápido que han progresado las cosas.
GP: ¿Cree que todos los productos nuevos de Acura están superando los límites tanto como los demás?
JI: Creo que unos más que otros. Un auto halo como el NSX tiene que serlo, porque es la luz que guía. Pero hablas de Integra, eso también es volver a la nostalgia, ¿verdad? Y hay un nivel de expectativa ahí, y hay mucha familiaridad ahí, queremos los sentimientos confusos del pasado ahí también. Pero en el centro de todo, ya sea el NSX o una versión más simple de un automóvil de nivel de entrada, tenemos que tener la diversión de conducir integrada en nuestra marca.
Solíamos hablar de la eficiencia de los motores y las emisiones de CO2 y todas esas cosas que son parte de nuestra historia, porque nos preocupamos por el medio ambiente, siempre nos ha preocupado el medio ambiente. Pero una vez que profundizas en cero emisiones, no puedes competir contra cero en ese punto, ¿por qué eres conocido? Honda siempre ha sido un tipo de marca divertida de poseer, divertida de usar, divertida de conducir, placentera y con la que es fácil llevarse bien. Acura es solo un poco más de rendimiento por encima de todo. Y tenemos que asegurarnos de [encontrar cómo] expresar eso. Tenemos cierta variedad de productos en la línea con los que trabajar, pero estamos atados fundamentalmente al aspecto divertido de conducir.
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P: Recientemente le dijo a The Drive que "NSX siempre aparece cuando Acura tiene algo divertido que decir". Entonces, ¿qué dice Acura a continuación? ¿Y cuándo lo vas a decir?
JI: Te puedo decir desde mi experiencia, habrá un momento para otro NSX. El CEO en ese momento va a decir "es hora de poner la señal del bate" o lo que sea, para enfocarnos nuevamente en hacer lo que debemos hacer. No sé cómo será el ambiente entonces. Lo hemos hecho dos veces de esa manera, y confío en que mientras esta empresa exista, habrá un NSX que va y viene. Ese es el tipo de producto que es. Algunos fabricantes de automóviles tienen una marca particular que simplemente sigue evolucionando para siempre, pero no veo que NSX sea ese tipo de cosas. Hablé sobre esto con la gente del NSX Club of America, el primero podría haber sido el Capitán América, este último podría haber sido Iron Man, el próximo podría ser Hulk. No tengo ni idea. Pero va a ser algo increíble, y va a impulsar cualquier narrativa que creamos que debemos impulsar para mirarla y sentirnos seguros de ir en esa dirección con la empresa.
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