En la calle suburbana donde crecí, cada pocas semanas un monstruo que levitaba acechaba sobre el asfalto negro, levantando un pequeño tornado y dando la alarma a todos los perros del vecindario. Los domingos por la mañana, Dirk Vanderbilt abría la puerta del garaje de su tercer automóvil, sacaba un remolque, descargaba un aerodeslizador y encendía el motor. La máquina se levantaba del suelo, luego Dirk bajaba disparado por el asfalto, dando 360 giros y provocando un zumbido a través del césped bien cuidado. Pasaba flotando unas cuantas veces, arrastrando a los niños del vecindario en trance como un flautista de Hamelín con un abanico gigantesco. Cómo llegó Dirk a este aerodeslizador o para qué servía era un misterio; enmascarado en esta intriga, la idea del aerodeslizador se quedó en mi mente mucho después de que Dirk pusiera fin a sus carreras dominicales.
La cosa es que no hay un propósito real para un aerodeslizador civil. Las máquinas en su totalidad flotan en un espacio borroso entre rígidamente utilitario y completamente frívolo, pasando entre definiciones duras con la misma facilidad con que pasan de la tierra al agua. Como extraños anfibios, los aerodeslizadores viven en dos extremos del espectro del mercado: juguetes para los que navegan en un yate que buscan viajar desde el ancla del Mediterráneo hasta la costa, y vehículos de supervivencia para los equipos de rescate, que necesitan un vehículo que pueda manejar las corrientes de los ríos (sobre las cuales flotan los aerodeslizadores). ), opere en lagos de hielo delgado y maneje cualquier otra tarea que ninguna máquina dedicada basada en tierra o basada en agua pueda soportar.
Especificaciones de Renegade IQ
Pasajeros: 2
Velocidad máxima: 50 mph
Velocidad de crucero: 30 mph
Alcance: 150 millas
Peso: 355 libras
Motor: 750cc, 4 tiempos
Caballos de fuerza: 35 hp
Una empresa de Rockford, Illinois, tiene una esquina en este pequeño mercado, y me reuní con un representante de Renegade Hovercraft en las afueras de Miami para probar el Renegade IQ. Acababa de salir del bougie Miami Boat Show y más tarde ese día se dirigía a reunirse con mineros chilenos, compradores recientes de aerodeslizadores que tienen la intención de atravesar los lagos que se acumulan en las minas. Nos reunimos en un lago tranquilo de agua dulce justo al norte de la ciudad, y él y un compañero sacaron el Renegade de un remolque (con un peso declarado de 355 libras, se levanta fácilmente) y lo dejaron caer en la orilla. Después de encender el motor, dejó que la máquina se calentara y luego aceleró; las bolsas se llenaron de aire y sacó la nave a dar una vuelta.
A favor del viento, el Renegade IQ puede alcanzar hasta 50 mph, pero durante la mayor parte de este viaje, navegó alrededor del rango de 15 a 30 mph. Sentado en el asiento del conductor, los picos de adrenalina provienen de los giros de 360 grados, girando sobre el agua en piruetas circulares perfectas. En curvas tranquilas y lentas, la embarcación se desplaza sobre el agua, su motor de 35 caballos de fuerza deja una pequeña estela detrás. En cuanto a las cosas que los curiosos deben saber: los aerodeslizadores son ruidosos (dado el motor y el ventilador gigantesco), los aerodeslizadores son cruceros (en comparación con sus compatriotas de alta velocidad, motos acuáticas) y los aerodeslizadores son más divertidos cuando hacen la transición de la tierra al agua y de nuevo. Después de unos 360, el interés por la gimnasia náutica se desvanece. Pero los puntos de transición, en aparente desafío a la lógica, nunca envejecen.
La empresa matriz de Renegades, Universal Hovercraft, no se limita a hacer joyriders. Tienen su nave de búsqueda y rescate, la 19XR-SAR ($69,000); su Hoverwing volador ($190,000); y el 19XR Sport ($94,000), que puede alcanzar velocidades de hasta 75 mph. La tecnología de esas máquinas se filtra al Renegade orientado al consumidor, incluido el casco de carbono-kevlar (mejor que la fibra de vidrio, ya que no se romperá cuando entre en contacto con algo duro, como una roca o la orilla) y bolsas inflables individualmente en el falda, que se reemplazan fácilmente (y si uno o dos golpes o se cortan, la embarcación no quedará torcida). Y aunque el Renegade es el hermano menor, donde carece de función, agrega diversión. En una cálida mañana de Miami, con viento fuerte a favor del viento, el cabello al viento y el gran ventilador detrás, este yate que se encuentra en el pantano de los Everglades se encuentra con South Beach y cumplió todas las fantasías que se habían filtrado durante dos décadas. Yo, en el timón, sonreí con la misma sonrisa fija que Dirk una vez tuvo mientras se alejaba por su camino de entrada y se alejaba por nuestra calle.
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