En 1891, dos trenes chocaron de frente en Ohio porque el reloj de un conductor se atrasó cuatro minutos. La evidente necesidad de una mayor precisión y los relojes que surgieron de esta necesidad es solo una parte de la interesante historia de la intersección del ferrocarril con la relojería. Sin embargo, más cercano a casa para nuestras vidas modernas, es cómo los ferrocarriles también trajeron conceptos de tiempo a la era moderna con la introducción de un solo horario estándar y las zonas horarias en las que vivimos hoy. Naturalmente, los relojes precisos fueron una gran parte de hacer posible todo esto.
Mirando hacia atrás a cómo los trenes como una nueva tecnología en el siglo XIX afectaron la forma en que las personas conceptualizaban el tiempo también proporciona una visión única de cuán transformadora fue esta era de la historia, cuán lejos hemos llegado y el desarrollo de los relojes. En un siglo, muchas personas pasaron de vivir según la hora local basada en el sol a un tiempo mecánico calculado que era menos estacional y localmente variable, pero esto se volvió complicado en el camino, ya que algunas personas trabajaron para diseñar nuevos sistemas mientras que otros se resistieron al cambio.
Incluso cuando la duración promedio calculada de un día (tiempo medio o tiempo del reloj) se convirtió en el estándar en lugar del tiempo solar, las personas ajustan sus relojes contra un estándar local, como el reloj en el escaparate de una joyería o el campanario de una iglesia. Esos relojes estaban, a su vez, regulados a un reloj de sol, lo que significa que la hora local diferiría de un lugar a otro incluso dentro de un país pequeño como Gran Bretaña, donde tuvieron lugar muchos de los primeros desarrollos en relojería y ferrocarriles. Que una ciudad estuviera siete minutos por delante o por detrás de su vecina no era gran cosa hasta que los trenes permitieron viajar entre ubicaciones rápidamente y los horarios de los trenes requerían más precisión y coordinación.
Los horarios de los trenes dieron lugar a un tiempo estandarizado seguido por los ferrocarriles, y el Great Western Railway en Inglaterra fue el primero en estandarizar su horario en la década de 1840. En muchos casos, sin embargo, cada ferrocarril siguió independientemente su propio estándar, y las ciudades también mantuvieron sus propios horarios locales. Esto creó algunas situaciones extrañas, como la de dos relojes uno al lado del otro que mostraban la hora del tren y las horas locales (correctas) con minutos o más de diferencia, ¡e incluso la extraña vista de relojes con dos manecillas de minutos!
Naturalmente, esta situación también generó mucha confusión. En los Estados Unidos, cuando se implementó un nuevo Sistema de Hora Estándar en 1883, instituyendo las zonas horarias en uso hoy en día, reemplazó 49 horas de operación diferentes. Más tarde, Greenwich en Inglaterra fue designado como el primer meridiano al que se referían todos los demás. El Observatorio Real fue designado por primera vez como el estándar en Inglaterra y luego fue seguido por otras naciones del mundo, en parte porque su reloj hiperpreciso fue la base para las señales de tiempo enviadas a todo el mundo por telégrafo.
Los relojes precisos eran fundamentales para que los ferrocarriles funcionaran de manera eficiente y segura. Los trenes que iban en cualquier dirección a menudo compartían una sola vía con la capacidad de pasar entre sí solo en estaciones y apartaderos designados. Por lo tanto, si el momento no era el adecuado, podría provocar accidentes mortales como el muy publicitado de Ohio en 1891, aunque se informaron otros incidentes similares en todo el mundo. Después de la colisión de Ohio, un joyero de Cleveland llamado Webster C. Ball se convirtió en Inspector Oficial de Vigilancia y Cronometrador de seis ferrocarriles. Fue el fundador de Ball Watch Company, que continúa fabricando relojes hoy en día que hacen referencia a su historia ferroviaria.
Ball desarrolló un sistema para garantizar que los relojes ferroviarios y los relojes que llevaban los empleados ferroviarios fueran consistentes y precisos. Otros ferrocarriles del país y del mundo instituyeron sistemas similares. Los ferrocarriles usaban relojes estándar de alta calidad en las principales estaciones que se regulaban diariamente según las señales de tiempo transmitidas por telégrafo, y se requería que los empleados ajustaran sus relojes regularmente junto con un conjunto complejo de procedimientos relacionados para garantizar que los relojes de todos fueran precisos, mecánicamente sólidos, sincronizados y aprobados por ferrocarril. La necesidad de precisión y confiabilidad condujo a relojes de alta precisión de compañías estadounidenses como Ball, Hamilton, Waltham, Elgin y otras.
Al igual que las especificaciones militares o los estándares ISO de relojes de buceo que dictan las características de los relojes y dan como resultado rasgos reconocibles para estas herramientas especializadas, había especificaciones similares para los relojes de ferrocarril. Al principio, los estándares generales de relojes ferroviarios de 1893 requerían que los relojes tuvieran una esfera blanca lisa, manecillas negras en negrita y números arábigos negros en negrita, así como un vástago de cuerda a las 12 en punto, con cajas de tamaños específicos (alrededor de 45 mm o 43 mm), entre una lista de otras especificaciones.
Los estándares para estos relojes evolucionaron con el tiempo, hasta la era de los relojes de pulsera, y esto dio lugar a algunos relojes hermosos, interesantes y mecánicamente impresionantes. Una especificación que se mantuvo constante hasta bien entrado el siglo XX, por ejemplo, fue una precisión de 30 segundos por semana, es decir, alrededor de 4 segundos por día, lo cual es bastante bueno incluso para los relojes mecánicos modernos. Los ferrocarriles de hoy todavía requieren que los empleados estén equipados con relojes aprobados, aunque estos requisitos se cumplen de manera fácil y económica.
Como casi todas las marcas de relojes buscan inspiración en su historia, los relojes de buceo, los relojes de piloto, los cronógrafos deportivos y los relojes militares de todo tipo tienden a acaparar todo el atractivo sexual. Sin embargo, todavía hay algunas marcas modernas que recuerdan el lugar fascinante y fundamental de los gigantes de hierro del siglo XIX y las pequeñas máquinas que los mantenían funcionando a tiempo. A continuación se presentan algunos de los relojes más notables que puede comprar hoy.
Mondaine Ferrocarriles suizos oficiales Stop2Go
Basados en el diseño de los relojes que se encuentran en las estaciones de tren suizas, los relojes Mondaine son clásicos y elegantes. La marca ofrece relojes mecánicos con un diseño similar, pero esta versión de cuarzo presenta un giro: al igual que los relojes ferroviarios de Mondaine en los que se inspira, el Stop2Go se detiene en cero durante dos segundos antes de avanzar. Esto se usa para ayudar a los empleados ferroviarios a sincronizar sus relojes.
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Ferrocarril de hamilton
Hamilton tiene una historia como un importante fabricante de relojes estadounidense conocido por su papel en el ferrocarril. El Hamilton Railroad pretende recordar ese legado pero con un diseño moderno y un movimiento automático, que ofrece 80 horas de reserva de marcha por un precio realmente razonable.
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Bola Trainmaster 60 Segundos
El Trainmaster de Ball parece recordar más genuinamente el diseño de la esfera de los relojes de bolsillo estándar de los ferrocarriles del siglo XIX, aunque se actualizó en tamaño y se adaptó a la muñeca moderna. La marca ha creado una serie de versiones y colecciones que vale la pena explorar y que ofrecen algo de interés para aquellos que aprecian el papel de la marca en la historia del ferrocarril.
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Omega Railmaster
Omegas Railmaster hace referencia a un período diferente de la historia del ferrocarril, ya que fue diseñado para proteger el movimiento específicamente de los campos magnéticos que encontró el personal ferroviario en la década de 1950. Su versión moderna cuenta con la tecnología de punta de Omega y es antimagnético a 15.000 gauss.
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