Bienvenido a Relojes que debe conocer, una columna quincenal que destaca relojes importantes o poco conocidos con historias de fondo interesantes e influencias inesperadas. Esta semana: el Zenith El Primero.
Imagine una época anterior a los relojes de cuarzo, cuando la tecnología de cronometraje todavía consistía en resortes y engranajes hechos en talleres en las montañas suizas. Mientras que los estadounidenses y los rusos corrían para llevar hombres al espacio, se desarrollaba un tipo diferente de carrera entre las compañías de relojes que corrían hacia el hito del primer cronógrafo de cuerda automática o automático. Los principales actores eran un consorcio de empresas con intereses mutuos: Heuer, Buren-Hamilton, Breitling y Dubois-Depraz. En el Lejano Oriente, Seiko estaba trabajando en su propia versión. Y luego estaba el caballo oscuro de Le Locle: Zenith.
No importa cómo enmarque la discusión, el debate sobre quién creó el primer cronógrafo automático es acalorado. Un camino para aclarar la confusión es decir que Zenith produjo el primer cronógrafo automático totalmente integrado de fabricación suiza, El Primero.
El movimiento Zenith El Primero 3019 de 1969 Zenith
La historia y el debate
No importa si el llamado grupo Chrono-matic Hamilton-Buren, Breitling, Heuer y Dubois-Dupraz o Seiko realmente vencieron al El Primero en el mercado. Lo que es importante es esto: el movimiento Zenith que se produjo siete años después de que comenzara el viaje en 1962 sigue siendo posiblemente el mejor cronógrafo automático en su rango de precios décadas después.
Si bien nunca quitaríamos nada de las innovaciones de Seiko y el grupo Chrono-matic, ninguno de sus movimientos duró mucho después de su debut en 1969. El calibre Seiko 6139 dejó de fabricarse en 1980; el Chrono-matic Calibre 11, debido a un rotor débil y un resorte principal con demasiada fuerza, necesitaba ser actualizado dentro de un año de su producción. Si desea obtener información técnica, El Primero dejó de producirse en 1975, pero eso se debió a que Zenith Radio Corporation cambió su enfoque al cuarzo. El Primero quedó relegado a los estantes y los relojes Zenith entraron en una era oscura.
En 1983, gracias a Ebel y Rolex, Zenith cumplió los pedidos de movimiento con el stock antiguo existente. Un par de años más tarde, El Primero volvió a estar en producción. La resurrección de El Primero más de una década después de su lanzamiento original muestra lo adelantado que estaba realmente el reloj a su tiempo. Gracias a la nueva independencia de Zenith, la marca pudo desarrollar un puñado de referencias impulsadas por El Primero.
Un Zenith A386 Revival único para la subasta de Only Watch. Cenit
La tecnología
Como hemos dicho, El Primero fue una maravilla de la relojería de su tiempo y no solo por una razón. Por un lado, el reloj presentaba un cronógrafo con rueda de pilares con un diseño tri-compax. La mayoría de los cronógrafos de la época (y muchos en la actualidad) utilizaban un cronógrafo accionado por leva. Hay ventajas y desventajas en el uso de ambos tipos de cronógrafos, pero la producción de ruedas de pilares es más compleja y laboriosa. El hecho de que Zenith decidiera utilizar un cronógrafo con rueda de pilares muestra el nivel de relojería de principio a fin que se utilizó en el desarrollo de El Primero.
El movimiento suave del segundero es muy apreciado por los usuarios de relojes. Hoy en día, el volante de la mayoría de los relojes mecánicos late a 28.800 vibraciones por hora (vph); si miras de cerca, ese suave barrido de la manecilla de segundos es en realidad ocho tics por segundo. El Primero, por otro lado, es lo que se conoce como un movimiento de alto ritmo, que hace 10 tics por segundo, o 36,000 vph. Esto no solo crea un barrido más suave, sino que también permite que la función de cronógrafo mantenga una precisión de hasta 1/10 de segundo. Los movimientos de tiempo alto eran raros en 1969, y lo son hoy. Incluso Rolex redujo la velocidad del El Primero a 28,800vph para el Daytona.
Con más latidos por hora, aumenta el desgaste del escape. Para contrarrestar esto, Zenith desarrolló lubricantes especiales que mantendrían El Primero en la muñeca con más frecuencia que en las manos de un relojero. Sin embargo, la otra deficiencia crítica de un tic rápido es la tendencia a perder potencia más rápido de lo normal. Zenith hizo que la solución pareciera simple: usaron un resorte principal capaz de una reserva de energía de 50 horas. Estos son los tipos de decisiones que han demostrado que Zenith no está dispuesta a tomar atajos, y han valido la pena con creces (y por espadas, nos referimos a millones de dólares y seguidores de culto).
El Zenith Chronomaster El Primero ($7,700) Zenith 
El Zenith Chronomaster Revival El Primero A384 ($8,200) Zenith
El Primero Hoy
El resurgimiento de Zenith en el mercado de relojes de lujo despertó el interés del grupo de lujo LVMH, y en 1999, Zenith se unió a una cartera de relojeros de LVMH que también incluía al antiguo rival de Chrono-matic, TAG Heuer. Desde entonces, El Primero ha sido una presencia constante en la línea Zenith, apareciendo en innumerables variaciones, desde relojes que solo marcan el tiempo hasta repetidores de minutos. Si hay alguna crítica a El Primero, es que en los años transcurridos desde su creación, Zenith no se ha desviado lo suficiente del diseño original. Con la mejora de materiales y técnicas de producción, El Primero ha mejorado, pero no ha olvidado que su diseño funciona . Seguro que no nos oirás quejarnos.
El Primero ha resistido la prueba del tiempo. Demonios, incluso soportó velocidades de Mach 1 desde la estratosfera inferior. No importa de qué Zenith impulsado por El Primero esté hablando, no solo es un reloj sólido, es un representante de posiblemente el calibre de cronógrafo automático más importante jamás creado. Por otros 50 años de supremacía de El Primero.
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