La transmisión continuamente variable, o CVT, es uno de los mayores puntos de discusión en el mundo automotriz moderno. Por un lado, están los fabricantes de automóviles que adoran la naturaleza simple y liviana de la CVT, sin mencionar la mejor eficiencia de combustible que puede proporcionar en comparación con los automóviles y camiones equipados con transmisiones automáticas estándar. Por otro lado, tiene consumidores preocupados por el rendimiento que nunca aceptarán la CVT y la odiarán con pasión ardiente.
Si bien los argumentos de ambas partes tienen sus méritos, la CVT está, sin duda, aquí para quedarse y puede convertirse en la transmisión preferida en el futuro.
Para entender por qué la CVT es tan odiada como amada, es útil saber cómo funciona. La configuración más común que se usa en los automóviles hoy en día es específicamente un sistema de correa y polea, una correa que gira alrededor de dos poleas. Las poleas se expanden y contraen para permitir que la correa se acerque y se aleje de sus centros. Esto efectivamente le da a la CVT un número infinito de relaciones de transmisión (dentro de los parámetros de las poleas), reemplazando los engranajes físicos y las relaciones de transmisión fijas. El resultado, en teoría: un motor que siempre se mantiene a la velocidad óptima para la tarea en cuestión, ya sea máxima potencia para aceleración o baja potencia para crucero.
Ahora, esto debería entusiasmar a la comunidad de rendimiento. ¿Un motor que se mantiene en la banda de potencia cuando la necesita y luego vuelve a una relación alta de ahorro de combustible para navegar con carga liviana? Suena genial, ¿verdad?
De hecho, si se optimiza para la tarea, una CVT puede ser una transmisión de rendimiento casi perfecta. Allá por 1993, el equipo Williams de Fórmula 1 probó una CVT en el FW15C; la tecnología fue prohibida incluso antes de que comenzara la temporada, porque era demasiado buena en su trabajo. La CVT eliminó por completo las tareas de cambio y, con la ayuda de las computadoras a bordo, siempre mantuvo la velocidad del motor exactamente donde se necesitaba.
Un resultado infeliz del funcionamiento de las CVT, ya que siempre se mantiene a una velocidad óptima del motor mientras acelera y desacelera, y sin cambios de marcha definidos, es un sonido sordo y letárgico. Para darle a una CVT una apariencia de control tradicional y tratar de eliminar el dron característico, muchos fabricantes han agregado un modo manual, que permite a los conductores seleccionar relaciones de transmisión definidas usando las paletas del volante o los botones de cambio.
Pero enmascarar la CVT como algo que no es, en lugar de apoyarse en sus puntos fuertes, solo dificulta que las personas se acostumbren a la transmisión y aprecien sus aspectos positivos. Los cambios de marcha en las CVT no implican un corte de potencia ni provocan una transferencia de peso, el tipo de características que los ingenieros buscan eliminar, pero a las que se aferran los entusiastas y los puristas.
La ironía es que las transmisiones tradicionales están siguiendo un camino de desarrollo que las lleva a parecerse a malas imitaciones de una CVT. Hay una razón por la que las transmisiones más nuevas, como la manual de siete velocidades en el Porsche 911 y la automática de 10 velocidades más nueva de Ford, presentan muchas más marchas que las antiguas: cuantas más marchas tiene una transmisión, mejor optimizada está para equilibrar la potencia y la velocidad del motor. y velocidad del vehículo. Pero incluso esas transmisiones no pueden ofrecer la capacidad precisa de hacer coincidir la velocidad del motor con la tarea en cuestión como lo hace una CVT.
Por lo tanto, parece posible que la CVT sea la única transmisión mecánica capaz de mantener el rendimiento de un automóvil eléctrico. Como lo han demostrado modelos como el Tesla Model S y el Porsche Taycan, los vehículos eléctricos solo necesitan cajas de cambios de una o dos velocidades y proporcionan una potencia instantánea que avergüenza a la combustión interna. La CVT puede ser la mejor esperanza de los motores de gasolina para seguir siendo competitivos.
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