Cuando Yvon Chouinard comenzó a forjar herramientas de escalada en su taller de herrería casero, no tenía intención de iniciar una de las empresas de ropa y equipos para actividades al aire libre más grandes del mundo. Todo lo que quería eran mejores herramientas para él y sus amigos que los ayudaran a escalar las paredes de granito de Yosemite y más allá. Apuntó a los usuarios incondicionales, y fue solo a medida que él y su equipo crecieron creando más productos y comercializándolos más ampliamente que Patagonia se volvió tan importante como lo ha sido.
Sin embargo, no todas las empresas pueden ser Patagonia, o quieren serlo. Incluso después de eliminar la suerte de la ecuación, algunas marcas siguen siendo pequeñas a propósito, ya sea porque el equipo que están creando es personalizado y difícil de escalar, o para servir mejor a sus usuarios principales a través de la atención enfocada a los detalles. Esto es especialmente cierto para el puñado de fabricantes de mochilas caseras que continúan elaborando bolsos dignos de codicia para los usuarios cotidianos y los excursionistas dedicados por igual.
La información sobre estos fabricantes de mochilas a menudo se difunde de boca en boca en lugar de campañas de marketing nacionales; no encontrará sus nombres pegados en los pliegos de las revistas y sus sitios web pueden parecer de 1999. El hilo común que los une a todos ellos es una base comprometida de clientes con lealtad eterna a la marca, y esa devoción se devuelve en especie.
Equipo loco
En 1974, Dan Madden, entonces instructor del programa de educación en la naturaleza Outward Bound, vio a uno de sus alumnos arrastrando una mochila rota por un sendero y pensó que podía hacerlo mejor. Pudo, y poco después de lanzar Madden Equipment, los estudiantes de Outward Bound y otros comenzaron a comprar sus paquetes en masa. En un momento, la empresa vendió más mochilas técnicas en Europa que cualquiera de las marcas líderes en la actualidad. Luego, a mediados de la década de 2000, tras ser adquirida por la empresa francesa Lafuma, Madden Equipment desapareció debido a la competencia.
Diez años más tarde, con un poco de ayuda de una renovada apreciación por la historia, la simplicidad y el estilo retro al aire libre, Madden Equipment regresó con una nueva línea de mochilas. Todavía se mantienen fieles a los originales en el sentido de que son resistentes, discretos y 100 % fabricados en EE. UU., y siguen utilizando los mismos materiales resistentes que los hicieron tan queridos en primer lugar.
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Obras de montaña de Rivendell
Al igual que Madden Equipment, Rivendell Mountain Works pasó por un auge y una caída, y desde entonces ha sido revivido. La empresa fue fundada en 1971 por Larry Horton, quien le dio un gran valor a la simplicidad en el diseño. Con esta filosofía, la marca creó su mochila más distintiva, la Jensen, que utiliza un compartimento principal dividido que brinda comodidad y estructura cuando se empaqueta sin el uso de un marco interno. Rivendell se enorgullece de seguir siendo súper pequeño. Llama a su modelo una industria artesanal y utiliza una producción basada en la aldea que tiene varios fabricantes que elaboran sus mochilas en múltiples talleres domésticos. Con este enfoque, Rivendell puede continuar asegurando la calidad y la longevidad por las que se hizo conocido hace tantos años.
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Construido por Zimmer
Incluso las grandes empresas de actividades al aire libre a menudo tienen su sede cerca de los puntos focales de los mundos al aire libre; en estados como California o Colorado donde, incluso en las ciudades, el acceso a la naturaleza es relativamente fácil. Sin embargo, Chris Zimmer construye sus mochilas ultraligeras en su casa en Ohio y las envía a clientes dedicados de todas partes. Zimmer ofrece dos mochilas hechas a medida; todo lo demás es personalizado, construido según las especificaciones de cada comprador que se recopilan a través de una comunicación personal con el propio Zimmer. Zimmer puede diseñar para cualquier propósito y utiliza principalmente materiales de alta gama como X-Pac, Dyneema y Dyneema Composites.
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Equipos ULA
ULA es una de las empresas más jóvenes de esta lista. Brian Frankle fundó la compañía en 2001 después de recorrer el Pacific Crest Trail con la idea de hacer bolsas más livianas y duraderas que se adaptaran específicamente a los tipos de excursionistas que podrían emprender un viaje similar. Esta comunidad ha adoptado ampliamente las mochilas ULA y la marca afirma que cerca de la mitad de los excursionistas del PCT llevan una de sus mochilas. La empresa tiene su sede en Logan, Utah, y practica un enfoque empresarial pequeño que le permite centrarse en la calidad y el servicio al cliente. La colección de mochilas de ULA es pequeña pero cuidadosamente considerada para cubrir un espectro de necesidades de transporte.
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Paquetes Z
ZPacks es otra empresa fundada por excursionistas que fabrica refugios, sacos de dormir y ropa además de sus mochilas ultraligeras. Su fundador, Joe Valesko, diseña y prueba todo lo que fabrica la empresa en su planta de fabricación de West Melbourne, Florida. Al igual que muchas de las otras marcas que aparecen en esta lista, ZPacks se enfoca en la comunidad de caminatas de larga distancia y crea mochilas ultraligeras simples que utilizan materiales de alta gama como Dyneema Composite. Cada paquete está hecho a pedido y funciona con una gama de accesorios que se pueden combinar con las bolsas para una experiencia personalizada.
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CiloGear
CiloGear, con sede en Portland, Oregón, puede ser pequeño, pero sus bolsas ultrarresistentes le han valido distinciones, incluido el premio American Alpine Institute Guides Choice. Probablemente se deba a que la empresa buscó diseñar mochilas resistentes y livianas que permitieran a los alpinistas llevar herramientas pesadas y afiladas como crampones y piolet sin preocuparse por perforar la tela. Sus bolsas son mínimas a propósito, y aunque no vienen con muchas campanas y silbatos, la construcción ofrece muchas opciones para intercambiar paneles traseros y configuraciones de correas según lo que requiera la aventura.
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Paquetes McHale
Consultar el sitio web de McHale Packs es como adentrarse en un túnel del tiempo de Internet. La historia de McHales es anterior a la web, aunque su carrera como mochilero y escalador comenzó a fines de la década de 1960 e incluyó ascensos de rutas ahora famosas en la Sierra Nevada de California. Ha estado fabricando mochilas durante casi el mismo tiempo, e incluso ayudó a poner en pie Outdoor Research durante los primeros tres años de la empresa.
Hoy, McHale continúa fabricando mochilas en Seattle. Cada bolso está hecho a pedido con materiales de alta calidad como nailon Cordura y Dyneema. El enfoque de McHales para la elaboración de envases es práctico y colaborativo; el proceso implica enviar a McHale varias rondas de mediciones y fotografías por correo electrónico o DVD. No hay dos mochilas iguales, y si hay que creer en las críticas favorables, cada una es casi perfecta.
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Equipo de montaña Hyperlite
Con sede en una antigua fábrica en Biddeford, Maine, Hyperlite Mountain Gear se especializa en fabricar mochilas y refugios ultraligeros y ultraduraderos de Dyneema, el material más fuerte del mundo según la relación resistencia-peso. El fundador de Hyperlites, Mike St. Pierre, esencialmente fundó la compañía solo con el potencial de Dyneema y se encuentra de alguna forma en cada uno de sus productos, desde mochilas diarias de 30 litros hasta bolsas de lona de 140 litros. Lo mejor de todo es que cada pieza está hecha a mano según especificaciones exactas. Hyperlite fabrica productos tan buenos que se sabe que algunos atletas profesionales los llevan a escondidas a pesar de estar patrocinados por otras marcas. Si es suficiente para hacer que un atleta profesional deje los regalos y pague de su bolsillo, probablemente sea suficiente para cualquier aventura que haya planeado.
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