El último siglo ha registrado el increíble auge y desafortunado declive de la industria del calzado en Maine. Aunque las primeras décadas del siglo XX fueron prósperas, muchas marcas trasladaron la fabricación al extranjero en los años 80 y 90, cerrando fábricas en todo el estado. Una gran cantidad de mano de obra calificada quedó desempleada cuando se deslocalizaron las botas con punta de mocasín cosidas a mano con el estilo característico de la región. Si bien la industria no es lo que era hace 100 años, un puñado de marcas mantienen viva la tradición nacional del calzado mocasín cosido a mano.
Uno de los mejores ejemplos es en realidad una nueva marca del estado, Maine Mountain Moccasin, que se fundó en 2017. Su propietario, Dan Heselton, había trabajado en Timberland antes de asociarse con el diseñador Greg Cordeiro para fundar New England Outerwear en 2012. El dúo se alistó las habilidades de costura a mano de Bill Herrick, quien perfeccionó su oficio durante años en Warren Shoe and Quoddy para crear una línea de zapatos y botas tradicionales cosidos a mano que rápidamente ganaron una merecida reputación por su calidad y estilo. Después de que Cordeiro dejara la marca por un trabajo de diseño en Clarks, Heselton decidió refinar aún más su visión y comenzó Maine Moccasin Company.
La marca ofrece una gama de botas y zapatos cosidos a mano que utilizan materiales locales como cuero Tazman e hilos hechos en Maine. La compañía no escatima esfuerzos cuando fabrica los diferentes estilos y las botas cuentan con ribetes Blake/McKay, una verdadera construcción de mocasín y verdaderos guardabarros de doble empeine. Las suelas Vibram vienen de serie y cada estilo está disponible en tallas 7 a 13. También es impresionante el precio, que es notablemente inferior al de otras marcas Made-in-Maine. Los zapatos comienzan en $270 y las botas alcanzan un máximo de $399. Por la atención al detalle y el nivel de artesanía, es un precio bastante razonable.
Si bien el calzado Maine Mountain Moccasin es un brillante ejemplo de lo que Made-in Maine puede ofrecer, también es uno de los principales candidatos para una de las mejores marcas de botas fabricadas en Estados Unidos. Para conocer los antecedentes, la visión de la empresa y los estilos favoritos de Heselton, nos reunimos con él después de las vacaciones de Acción de Gracias.
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P: ¿Cuál es su historia en la industria del calzado?
R: Pasé varios años trabajando en una importante marca de calzado y durante mi tiempo allí, uno de mis compañeros de trabajo era un ingeniero que creía que la fabricación de zapatos o botas se había vuelto demasiado segmentada. Hay diseñadores, ingenieros y personal de la cadena de suministro que trabajan por separado. La mayoría de la gente de esta empresa no conocía todo el proceso de fabricación de un zapato. Así que comenzó una clase que se reunía temprano en la mañana uno o dos días a la semana y pegábamos hormas de zapatos, aprendíamos procesos de construcción y creación de patrones. Nos mudamos a la sala de muestras y pudimos usar algunas de las máquinas, lo cual fue algo increíble de lo que ser parte. Ese fue el punto en el que me di cuenta de que quería hacer algo más, algo propio.
P: ¿Siempre quisiste tener una marca?
R: Siempre quise ser parte de algo de bricolaje, que tenga una comunidad a su alrededor y signifique algo más que el resultado final. Pasé mis veintes de gira con mi banda de punk/hardcore, así que esa experiencia me inculcó eso. Siempre soñé con tener una marca y nunca supe realmente cómo hacer que sucediera hasta ese momento en el que sentí que tenía sentido intentarlo.
P: ¿Cuál fue el ímpetu para iniciar Maine Mountain Moccasin?
R: Fue algo muy orgánico; una vez que tomé esa clase, no podía dejar de pensar en hacerlo. Me fascinaron específicamente los mocasines cosidos a mano. Entonces, mi esposa me compró una cama de poste industrial para mi cumpleaños y cuando nos reunimos con el vendedor para recogerla, me dijo que era un técnico en Maine que prestaba servicio a algunas de las fábricas que aún estaban allí. Le sorprendió que quisiéramos una máquina y buscáramos coser mocasines, así que me puso en contacto con un par de chicos que estaban haciendo una producción a muy pequeña escala. Esto estaba bajo una marca diferente en ese momento, y tuvimos nuestros altibajos tratando de superar la increíblemente difícil tarea de hacer zapatos en los EE. UU. Muy pronto, me encontré sosteniendo las riendas solo, y decidí que se necesitaban algunos cambios importantes y que era hora de dejar atrás algunas viejas costumbres.
Con Maine Mountain Moccasin vino un renacimiento en nuestros procesos y métodos para hacer zapatos. Los estilos antiguos se descartaron porque el trabajo de patrón en ellos no cumplía con nuestros estándares, por lo que nos enfocamos en cuatro o cinco patrones y los perfeccionamos. Nuestras hormas son uniformes y hemos añadido varios componentes a nuestros zapatos para aumentar su durabilidad. Creo que estamos haciendo uno de los mejores zapatos fabricados en EE. UU. en el mercado en este momento.
P: ¿Qué tiene de especial la fabricación de sus botas? ¿Puedes hablar sobre el proceso y los materiales?
R: Pedimos un máximo de nuestros materiales a la última curtiduría que queda en Maine, que se especializa en cueros militares pero que realmente puede curtir cualquier tipo de cuero. Siento que es vital apoyarlos y están en el camino desde donde fabricamos nuestros zapatos y botas. Todos los trabajadores están interconectados y ambas empresas ayudan a alimentar a las comunidades en las que se encuentran. También seguimos usando una buena cantidad de productos de cuero de Horween, por lo que entre los excelentes productos de Tazman y Horween hemos encontrado un equilibrio que realmente funciona bien.
Para nuestros zapatos, hemos optado por mezclar una tecnología más moderna en nuestros mocasines, como pliegues y cañas. Solía ser de la opinión de que hacerlo les impedía hacerlos realmente cosidos a mano, pero me di cuenta de que ayuda a conservar su forma y longevidad general. También tuvimos algunos clientes que me dijeron que les encantaban sus botas forradas, pero que hacían demasiado calor para usarlas con frecuencia, así que comenzamos a usar algunas pieles más pesadas para evitar tener que forrarlas y remediar este problema. También comenzamos a usar un ribete en algunos pares (a partir de esta primavera). Es más una elección estética que otra cosa, pero ofrece algo nuevo que la gente no está acostumbrada a ver. Todos nuestros zapatos y botas todavía están 100 por ciento cosidos y cortados a mano, aún pasamos por más de 50 procesos para cada par. Realmente me siento feliz con la dirección que hemos tomado.
P: ¿De dónde sacas inspiración para tus estilos? ¿Cómo ha cambiado tu colección?
R: Creo que en este momento la colección es más honesta y real en términos de autenticidad y singularidad. No hay nadie que haga exactamente lo que hacemos, los materiales, la construcción y los detalles se tienen en cuenta. Siento que en esta industria puede haber una necesidad de perseguir o mantenerse al día con otros en tu ámbito. Eso se ha ido para mí, y ahora solo estoy haciendo un producto que siento que ofrece un alto valor, se ve genial y puedo respaldarlo.
La inspiración puede provenir de varios lugares, puede ser un viejo par de mocasines que veo en línea o en una tienda de segunda mano, desde telas técnicas hasta ropa de alto rendimiento súper cara, o caminar por la calle y ver a alguien que tal vez ni siquiera sea tratando de tener un estilo único, pero algo se nota y llama la atención.
P: ¿Qué es lo más importante para ti en un par de zapatos o botas?
R: El ajuste es enorme: le digo a la gente que no hay nada peor que un par de zapatos o botas que se estiran demasiado. Consígalos súper ajustados y permita que ocurra ese estiramiento natural. Los materiales son, por supuesto, muy importantes también. Me gustan los tonos tierra y las pieles ásperas, un look más minimalista es mi velocidad.
P: ¿Qué estilo o estilos te entusiasman más de la temporada actual?
R: La bota de campo con 7 ojales salió muy bien, el maquillaje en bronce resistente al agua podría ser mi favorito. El siguiente sería el Walk On Boot, que era una especie de feliz error de patrón convertido en un nuevo estilo. Este otoño hasta ahora me encuentro usando mi Bota Scout en Chestnut Frontier más a punto de darles un tratamiento en preparación para la nieve que se avecina.
P: Háblame de Beaux Biens, ¿cómo complementa la tienda a la marca?
R: Beaux Biens comenzó como una forma de tener mi propio punto de venta, para vender marcas de amigos y otras que realmente amaba y sentía mucho. Es más una expresión personal para mí de lo que soy, y un lugar para poder hacer algunas colaboraciones divertidas con Maine Mountain Moccasin y otros también. Hemos estado agregando a nuestro equipo tanto para Maine Mountain Moccasin como para la tienda, lo que ya comenzó a liberarme realmente para planificar qué dirección seguir con la tienda, con suerte abriendo una segunda ubicación en Salem, Massachusetts o Beverly, Massachusetts y expandiéndonos a más marcas, así como la expansión de la marca en la tienda. Hay cuatro nuevas botas colaborativas a punto de caer entre la tienda y Maine Mountain Moccasin, que son un poco más salvajes y divertidas. Esté atento a eso.
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