Si está familiarizado con Best Made Co., es probable que conozca sus ejes. Son los grandes, de dos manos, hechos (orgullosamente) en Estados Unidos de acero y nogal; los que tienen los mangos pintados. Fueron el primer producto de la empresa antes de que Best Made fuera una empresa. En ese entonces, solo era un tipo llamado Peter Buchanan-Smith quien, a pesar de una carrera muy exitosa como diseñador en la ciudad de Nueva York, una lista de clientes y jefes incluye a Isaac Mizrahi, David Byrne, Brian Eno y la banda Wilco se sintió bloqueado en 2009 por una economía recién estancada. En lugar de hacer girar sus ruedas generando más trabajo, entró en su taller y comenzó a jugar.
Buchanan-Smith improvisó un puñado de objetos, pero el que salió con más florituras fue el hacha. Es algo que es poderoso en todos los sentidos, literal y emocionalmente. Es la herramienta más antigua conocida por la humanidad; es este vínculo con los milenios; es una herramienta que está incrustada en nuestro ADN, dice. Sería fácil criticar esta charla como demasiado romántica, y muchos han acusado a sus hachas de ser forraje caro para los hipsters que tal vez nunca las pasen por un tronco, pero no hay nada en su voz o semblante que delate algún exceso en lo que ha hecho. Sigue siendo un hacha.
Best Made ha vendido muchas hachas, pero Buchanan-Smith nunca tuvo la intención de crear una empresa de hachas. Iba a ser la próxima gran marca estadounidense de estilo de vida, dice, un LLBean para un estilo de vida contemporáneo. De las hachas, pasó a artículos como un botiquín de primeros auxilios, un gorro de lana y un hacha de estilo japonés. Él describe la ramificación como el llenado de una tabla periódica de elementos en blanco, donde el hacha se coloca en la esquina superior izquierda como el número atómico uno, la base para todo lo demás por venir.
Los gráficos comienzan a llenarse. Hoy en día, Best Made Co. vende navajas de bolsillo, pantalones, bolsos de lona, utensilios de cocina esmaltados, termómetros y más. Su sitio web se siente como la versión digital de un suministro de productos secos. Luego están los productos de edición limitada que Best Made ha creado en colaboración con su nueva empresa matriz, Bolt Threads, que está trabajando para hacer de la seda de araña sintética un material viable para la fabricación. La seda de araña es una especie de Santo Grial muy buscado debido a su relación fuerza-peso; Bolt Threads ha logrado hacer su hilo de arácnido falso, pero el proceso aún es complicado de llevar a escala. Por esa razón, solo se ha utilizado en lotes muy limitados de productos Best Made, comenzando con una versión de seda de araña de su gorro Cap of Courage.
Best Made Co. logra un alto nivel de cohesión en tal variedad de artículos siendo deliberados, y la palabra describe a Buchanan-Smith. Él realmente quiere hacer las mejores cosas. Incluso las cosas que lleva en sus bolsillos, una billetera, una navaja, un bolígrafo, se consideran cuidadosamente y ofrecen sus propias historias y puntos de vista. La historia es importante. Es la base de todo. Así es como descubrió el hacha, y guía una línea de ropa recientemente reconsiderada; es el hilo ininterrumpido en la carrera de Buchanan-Smiths como diseñadora y creadora.
Foto: Best Made Co.
P: ¿Qué papel juega la historia en el descubrimiento de nuevos productos? ¿Hay siempre un enfoque en la historia?
R: Contar historias no es solo una cuestión de romance, son realmente historias que hablan de la función, la utilidad y nuestro amor por estos productos. El hacha es un producto héroe tan increíble en ese sentido, la historia y la tradición tienen mucho que ver, pero también es lo que el cliente hace con la herramienta y las historias que a su vez crean. Siempre sentí que venderíamos un hacha y le daríamos un nombre y ese es el título del libro, a partir de ahí depende del cliente escribir la historia y darle un buen uso a esa herramienta.
P: Digamos que alguien compra el hacha solo porque es hermosa, para colgarla sobre su manto, y la herramienta se convierte en una decoración. ¿Sigue siendo una historia?
R: Mire, para mí, el escenario perfecto es que alguien compre un hacha, vaya a usarla, luego se la lleve a casa y la ponga sobre su manto. Pero para ser honesto, no todos tenemos el tiempo o la capacidad de estar cortando leña todo el día. Para mí, el hacha es también esta hermosa ventana a un lugar en el que queremos estar, y eso es importante. Siempre va a estar ahí para ser usado y nunca sabes cuándo tendrás que usarlo, y eso en sí mismo es tranquilizador. No puedes hacer eso con una pintura o una fotografía.
P: Cuando se estaba expandiendo, ¿había una reputación del eje que tenía que cumplir o superar?
R: Nos convertimos en los chicos del hacha desde el principio y no hay nada de lo que esté más orgulloso. Una vez que comenzamos a lanzar otros productos, rápidamente comenzó a gelificarse. Eso fue gran parte del ímpetu, no ser solo un destino para hachas sino también para contenido e historias sorprendentes. No vivíamos a la sombra del hacha; fue la percha perfecta para nosotros, esta sorprendente primera declaración. Best Made está aquí, esto es lo que representamos.
P: ¿Alguna vez ha sentido algún estigma contra el hacha o la marca?
R: Creo que si preguntas eso de cualquier marca hay gente a la que le gusta y gente a la que no. El hacha es una herramienta evocadora, hay personas que realmente piensan que da miedo. Es algo serio, esta es una herramienta con la que puedes lastimarte, no es para todos. Creo que eso es algo aceptable. El hecho de que pintáramos las hachas atrajo a una buena cantidad de críticos, pero nuevamente, una vez que pudimos construir esa línea y mostrarle al mundo que teníamos más que decir, eso puso fin a eso.
P: ¿Eso te impactó?
R: Usted quiere que todos, especialmente cuando es una empresa joven y vulnerable, amen su producto. Te das cuenta de que esa es una proposición imposible. Vuelvo a ser optimista, y una de las razones por las que me aferré a ese espíritu es que tengo mucho tiempo y energía para poner en esto, así que me centraré en las personas que realmente lo aprecian. Esa fue una lección temprana que sigue siendo muy valiosa.
Foto: Jarry Troung
P: ¿Cómo han cambiado las cosas con Best Made desde que se expandió de un producto a una tienda completa de productos?
R: Sigo pensando que los inquilinos principales de la marca no han cambiado y eso es una señal fundamental de éxito. Creo que el negocio en sí ha cambiado drásticamente, hemos crecido mucho. Y pensar que en menos de diez años hemos construido un equipo de casi 40 fuertes, que tenemos tiendas en Los Ángeles y en Nueva York. Esperamos con ansias este otoño especialmente. Tenemos nuestra primera línea de ropa verdaderamente cohesiva que funciona a toda máquina. Estoy hablando de prendas que son tan efectivas como las primeras herramientas que lanzamos. Chaquetas que te mantienen seco y abrigado; estaban incorporando tecnología que puede competir cara a cara con los mejores, como Arcteryx, Patagonia, The North Face.
P: ¿Qué pasa con los cambios en su rol? Estabas literalmente construyendo cosas en tu taller, ¿cuál es tu papel ahora?
R: Antes de comenzar con Best Made, pasé mucho tiempo trabajando con personas como Wilco o David Byrne o Maira Kalman o Isaac Mizrahi, ayudándolos a desarrollar sus marcas. Detener eso y canalizar toda mi energía en un pequeño taller que comenzó con 12 hachas fue, por un lado, un paso tan refrescante y tan necesario, pero por otro lado era temporal y siempre lo supe. El objetivo no era tener un pequeño taller de hachas, sino construir una marca de estilo de vida influyente. No siempre es fácil quitarse el sombrero, especialmente los que son más cómodos y que está acostumbrado a usar. Para mí, la compensación es que puedo ver a más y más personas en todo el mundo que están cada vez más dedicadas e inspiradas por esto que he construido.
P: La calidad es el núcleo de Best Made y sus productos. ¿Cómo defines esa palabra?
R: La calidad suele estar en los detalles de lo que sea que estés evaluando. Al igual que con un hacha o una parka impermeable, es cuando tomas esa cosa y la usas cuando la calidad habla por sí misma. La voz de la marca, de los vendedores, que todo sale volando por la ventana y la calidad se hace realidad.
P: Si la utilidad está envuelta en calidad, ¿cómo se crea en artículos que no son herramientas, como la ropa?
R: Si un hacha no está afilada, no puedes cortar madera, si una chaqueta no es impermeable, te vas a mojar. Hay una utilidad fundamental que abarca todos nuestros productos. Lo interesante de la ropa es que existe este, no sé cómo lo llamas, un nivel de comodidad; esa sensación cuando te levantas por la mañana y te vistes para ir a trabajar. La utilidad no es necesariamente lo que está al frente de su mente y, en cambio, es lo que lo hará sentir seguro y cómodo. Hay muchas preguntas que usted puede estar haciéndose inconscientemente mientras se prepara para continuar con su día. Incluso si es solo una camisa de cambray de Best Made, me gusta pensar que realmente estamos equipando a nuestro cliente con esa sensación de confianza. Se remonta a la calidad si crees en el producto que compras, en la camisa que llevas puesta o en el hacha que usas, y crees en estas cosas porque son de verdadera calidad, eso es inspirador, esa es una buena manera de vivir tu vida.
P: ¿Hay alguna prenda en la nueva línea que sea análoga al hacha en su calidad?
R: La parka de plumas. Esa es una herramienta tan poderosa en una prenda que jamás hayamos creado. Hace poco estuve en la Patagonia en pleno invierno, había al menos un pie de nieve, si no más, vientos fuertes que no podía quitarme la chaqueta. Es tan increíblemente cálido, pero también lo que aprecio de usarlo, a menudo con prendas que son realmente cálidas exigen algo de ti a cambio, o son muy pesadas o pican o son difíciles de poner y quitar. Para una gran parka, esta chaqueta es excepcionalmente ligera y también impermeable.
P: ¿Qué le parece la innovación que sucede en su empresa matriz, Bolt Threads, junto a algo como el hacha, que fue la primera herramienta de la humanidad?
R: Bolt es excepcionalmente innovador, pero siguen trabajando con cosas atemporales. Piense en la seda de araña o el micelio como punto de partida, no hay nada más atemporal que eso. Ilustra gran parte de una dirección en la que se dirigían: no estaban tratando de reinventar la rueda; Estábamos trabajando en diseños y funcionalidades que son realmente atemporales, pero los estamos mejorando en todo lo que podemos con diseños, materiales, lo que sea. Ahí es donde veo el futuro para nosotros, un equilibrio entre algo que es atemporal y algo que es innovador y de aspecto extranjero.