Siempre tuve este sueño de conducir un vehículo completamente alrededor del mundo, dice Bill Swails, fundador de EarthRoamer. Y me pregunté qué tipo de vehículo sería ese y cómo sería. En 1998, compré una Ram 2500 diésel nueva, puse una caravana inflable en la parte trasera y comencé a explorar las montañas de Colorado. Finalmente, tomé ese vehículo, en 1999, renuncié a mi trabajo y me dirigí a Alaska durante todo el verano y eso me llevó al diseño de EarthRoamer. Como la mayoría de las creaciones, EarthRoamer nació de la necesidad, para resolver un problema. Swails quería un vehículo para llevarlo hasta los confines de la Tierra; en comparación con los modelos actuales de su línea, su vieja caravana Diesel Ram es increíblemente humilde.
En una conversación sobre EarthRoamer, la pregunta Sí, pero ¿cuánto cuesta? es una inevitabilidad. El XV-LTS basado en Ford F-550 cuesta entre $ 500,000 y $ 600,000 y el XV-HD basado en F-750 cuesta alrededor de $ 1.5 millones. EarthRoamer tiene los medios para construir cuatro XV-HD por año y un total de 26 XV-LTS. Pero, antes de que se manifestara como una caballería terrestre multimillonaria, el concepto de EarthRoamer consistía en un simple registro de las propias experiencias de Swail. Cuando comencé, era solo una empresa de redacción de viajes. Escribí para 4Wheeler Magazine , una revista para entusiastas del Dodge diésel, y estaba escribiendo sobre las modificaciones y la construcción de lo que en ese momento lo llamaba EarthRoamer Truck, mi Dodge original, así como sobre los viajes que hacía. Hice viajes a Alaska, a Baja California, por todo Canadá y el oeste de los Estados Unidos.
No fue hasta 2003 que Swails construyó la primera producción de EarthRoamers. Para entonces, había acumulado tantas millas en sus propias aventuras que se hizo fácil concebir un vehículo que pudiera viajar por el mundo: uno muy capaz. Cuando observa cuán capaz es un EarthRoamer moderno, el precio se convierte rápidamente en su aspecto menos impresionante.
Swails comienza con el chasis de cabina de camión comercial Ford F-550 y F-750, que vienen solo con la cabina y nada sobre el chasis trasero. Más comúnmente, las empresas compran estos gigantescos caparazones y construyen la mitad que falta, usándolos como pizarras en blanco para construir cualquier cosa, desde un camión de reparto hasta una grúa. En el caso de EarthRoamers, reconstruyeron el camión por completo y modificaron sustancialmente la plataforma. Su bastidor se extendió y se equipó con el exclusivo sistema de montaje, se reemplazaron los parachoques, se conectaron luces más extremas y se instalaron todos los nuevos componentes de suspensión neumática.
Esa suspensión neumática totalmente ajustable es una de las actualizaciones más importantes. Dado que la F-750 Swails tiene un motor turbodiésel V8 capaz de generar 330 caballos de fuerza y 725 libras-pie de torque, y que una plataforma terminada puede totalizar una clasificación de peso bruto combinado de hasta 50,000 libras, necesita un soporte adaptable. Cuando el camión venga a nosotros, va a cambiar drásticamente de peso. Si añadiéramos casi 250 galones de agua y 100 galones de combustible, la suspensión neumática automáticamente mantiene todo a la misma altura de manejo. Y cuando te diriges fuera de la carretera por senderos sin curvatura, las 33,000 lb o más de la camioneta se pueden ajustar inflando un lado y desinflando el otro para mantener el nivel y la estabilidad. Y teniendo en cuenta que los 250 galones de diésel le darán un alcance de 900 millas, las probabilidades de que llegue al menos a una carretera en ángulo son bastante altas.
Enumerar números, cifras de potencia y capacidades es una cosa, pero aparte del terreno ridículo que un EarthRoamer puede manejar y hasta dónde puede llevarlo, lo que está transportando es la pieza de resistencia. Detrás de la cabina del conductor hay una caja de fibra de vidrio multicapa de una sola pieza que contiene lo que equivale a una cabaña de troncos sobre ruedas. Tenemos un par de diseños y materiales diferentes entre los que los clientes pueden elegir. Los clientes pueden elegir entre materiales como madera, suelos y cuero. Desde el sofá y la sala de estar hasta la cocina completa, incluidos el horno grande, la estufa y el refrigerador, hasta el microondas y el fregadero, los clientes esencialmente diseñan y conducen un apartamento de lujo. Ahora ese precio empieza a tener más sentido.
Overlanding no es nada nuevo, pero su popularidad se multiplicó solo en los últimos cinco años. En la década transcurrida desde que Swails fundó EarthRoamer, ha visto una evolución masiva. Cuando empezamos, acuñamos el término vehículo de expedición o XV, en lugar de vehículo recreativo o RV. Hubo algo de actividad en los EE. UU., pero realmente teníamos que explicarle a la gente cuál era nuestro vehículo, la capacidad de llevar un RV fuera de la carretera simplemente no estaba allí antes. Y para estar diseñado para una operación completamente fuera de la red, nadie más lo estaba haciendo en ese momento. En estos días, hay un punto de entrada a la cultura terrestre y la exploración al aire libre para casi todos. Las motocicletas de aventura son probablemente las más asequibles, luego vienen las clásicas todoterreno, las furgonetas y los remolques remolcables. Sin embargo, en lo que respecta al máximo lujo fuera de la red, EarthRoamer es pionero y líder. Pero como cualquier otro artículo de lujo, hay que pagar para jugar.
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