Probamos todo y no encontramos nada, declara el llamativo texto en la parte superior del sitio web de Patagonia que anuncia su última innovación: el Micro Puff Hoody. Es un juego de palabras engañoso (y un humilde alarde malditamente suave), pero va directo al grano: el Micro Puff es la chaqueta aislante más liviana que Patagonia haya fabricado. ¿Pero eso significa que deberías comprarlo?
Comencemos con una (muy) breve lección de historia. Las chaquetas rellenas con aislamiento sintético han existido desde la década de 1970, cuando pequeños grupos de pioneros en equipos comenzaron a experimentar con una guata de poliéster esponjosa llamada Dacron que fabricaba DuPont. Los escaladores y aventureros como MSR Larry Penberthy y las Escuelas Nacionales de Liderazgo para actividades al aire libre Paul Petzoldt apreciaban el material por su capacidad para combatir los efectos nocivos que la lluvia y la humedad tenían en el aislamiento de plumón, que había sido el abanderado de la calidez liviana desde que Eddie Bauer comenzó a vender su chaqueta Skyliner en 1936. Desde aquellos primeros días, los productores de materiales como Polartec y PrimaLoft (junto con marcas lo suficientemente grandes como para albergar sus propios departamentos de I+D) han impulsado continuamente el aislamiento sintético para que sea más ligero y cálido.
Especificaciones de la sudadera con capucha Micro Puff
Peso: 9,3 onzas (264 gramos)
Exterior y forro: Pertex Quantum antidesgarro de 0.7 onzas, 10 denier, 100 % nailon con acabado DWR
Aislamiento: PlumaFill de 65 gramos 100% poliéster
La innovación ha sido una pieza vital del modelo comercial de Patagonia desde que Yvon Chouinard comenzó a forjar su primer material de escalada utilizando un yunque que compró en un depósito de chatarra local. El desarrollo de materiales patentados en lugar de obtenerlos de proveedores, como hacen muchas marcas de actividades al aire libre, ha sido un factor central en la capacidad constante de Patagonia para ser un líder de la industria y no un seguidor. Algunos de sus avances incluyen forro polar de poliéster y capas base de polipropileno y, más recientemente, aislamiento activo y trajes de neopreno sin neopreno.
El Micro Puff es otra cuenta en el informe de progreso de casi media década de la Patagonia. En el exterior, se ve como cualquier otra chaqueta de aislamiento sintético, si no con un poco de brillo adicional. En lugar de usar deflectores horizontales, como lo hace con muchas de sus chaquetas de plumas, o el diseño acolchado ejemplificado en el Nano Puff sintético, Patagonia aplicó un patrón de costura único para crear un laberinto de canales en su mayoría continuo que evita que el aislamiento se amontone. El caparazón en sí es un nailon antidesgarro súper liviano y repelente al agua llamado Pertex Quantum.
Está muy lejos de las láminas de tela estilo aislamiento de pared de las primeras chaquetas sintéticas.
Pero suficiente sobre cómo se ven las cosas, la verdadera historia detrás del Micro Puff es sobre sus agallas: el nuevo aislamiento de Patagonia, denominado PlumaFill. El aislamiento sintético viene en muchas formas diferentes, pero PlumaFill es único: está hecho de fibras de poliéster que imitan el plumón que se unen en una línea continua y esponjosa. Está muy lejos de las láminas de tela estilo aislamiento de pared de las primeras chaquetas sintéticas. Estos largos mechones zigzaguean a través del interior de la chaqueta, brindando calor y nunca se amontonan, incluso cuando están empapados. No se puede decir lo mismo del plumón.
Pero Patagonia no es la única empresa que está probando un tipo diferente de aislamiento sintético. PrimaLoft, un proveedor líder en la industria de aislamiento sintético, presentó recientemente una fibra similar a la pluma llamada ThermoPlume. Los diminutos filamentos tienen forma de velas, lo que les permite fluir libremente sin aglomerarse como las plumas y permite a los fabricantes fabricar prendas de manera mucho más eficiente. Es una visión diferente del mismo problema: ¿cómo se puede empujar a los sintéticos para que proporcionen el mismo rendimiento, o mejor aún, superior, que el plumón?
A pesar de su debilidad a la humedad, cuando se trata de peso, el plumón siempre ha reinado supremo. Uno de los principales objetivos de PlumaFill es reducir el peso de una capa comprimible y cálida mientras se usa relleno sintético. El Micro Puff ciertamente logra esto con 3.5 onzas más liviano que su predecesor sintético igualmente cálido, el Nano Puff. Pero, en realidad no es una chaqueta ultraligera.
Para muchos, esto es algo bueno. Si Patagonia hubiera querido crear una chaqueta que realmente no escatimara en exceso en perder gramos y onzas, no habría construido el Micro Puff con dos bolsillos para las manos con cremallera o dos bolsillos interiores de malla, después de todo, estas cosas agregan un peso potencialmente innecesario. Pero el hecho de que estén aquí deja suficiente utilidad en la chaqueta para el usuario diario que no necesariamente está contando austeramente onzas mientras empaca para una expedición de escalada. Sin duda, es lo suficientemente ligero para esas actividades, aunque todavía hay chaquetas de plumas hechas por otras marcas que lo superan en lo que respecta al peso total (te estamos mirando, Montbell).
El riesgo de que corra el Micro Puff es no aterrizar con firmeza en ninguno de los dos lados de la carretera. Es posible que la chaqueta no llegue lo suficientemente lejos como para complacer por completo a la multitud ultraligera, y aquellos que no son contadores de onzas pueden tener dificultades para desembolsar $ 300 cuando hay tantas opciones, aunque un poco más pesadas, en la colección de Patagonias que proporcionarán igual de mucha calidez y mucha compresibilidad. Dicho esto, la innovación que impulsa la chaqueta, PlumaFill, debería ser la gran lección aquí. Es una tecnología nueva e impresionante que se acerca excepcionalmente a la combinación de las mejores características del plumón y el sintético y al perfeccionamiento del aislamiento de una vez por todas.
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