Mire hacia atrás en la historia de los relojes y podrá identificar ciertos puntos de inflexión: el nacimiento del reloj deportivo moderno en 1953, un crescendo de tecnologías en 1969 y, en 1983, lo que muchos probablemente consideraron la manifestación del declive de una industria. Podría llamarlo el año del reloj de cuarzo barato, con caja de plástico y producido en masa.
Si bien esto ciertamente representó una era de crisis para algunos, en retrospectiva lo pinta como un momento intermedio para la cultura y la tecnología y como un paso necesario hacia la industria relojera de hoy. En 1983: los CD eran completamente nuevos, por lo que la gente todavía escuchaba el reciente álbum Thriller de Michael Jackson en casetes o tocadiscos; debutó el primer juego (anterior a Super) Mario Bros.; Lanzamiento del transbordador espacial Challenger de la NASA; Seiko presentó el primer reloj de televisión y nacieron las marcas de relojes G-Shock y Swatch. Ningún reloj podría haber representado mejor los valores y la actitud de la década.
La industria tradicional de relojes mecánicos ya se había enfrentado a una ola inevitable de nuevas tecnologías, por lo que no fue un shock repentino. Los relojes eléctricos que funcionan con baterías tenían décadas de antigüedad, y la tecnología de cuarzo les había seguido, con Japón venciendo a Suiza en la carrera por llevar el primer reloj de cuarzo al mercado en 1969. Incluso Rolex apostó todo por el cuarzo.
Etapa inicial del proceso de creación de prototipos de G-shock por el ingeniero de Casio, Kikuo Ibe. Hodinkee
Al principio, la tecnología, a menudo todavía con errores, era claramente superior en términos de precisión, pero era innovadora y costosa. Sin embargo, el cuarzo sería innovador en más formas a medida que la tecnología evolucionara: en poco tiempo permitió que los relojes fueran más delgados que nunca y la menor cantidad de piezas móviles los hizo más robustos que los movimientos mecánicos con su intrincado sistema de engranajes. Pero y aquí está el truco, también se volvió extremadamente barato de producir en grandes cantidades. Finalmente, como cada vez más productos se volvían de plástico, surgió una receta para una nueva era en los relojes.
El primer reloj de Casio con caja de plástico ("resina") debutó en 1978, aunque Tissot había pasado previamente unos 20 años desarrollando un reloj mecánico producido completamente en plástico, que debutó en 1971. Mientras que muchos de los primeros relojes de cuarzo se produjeron en metal e incluso metales preciosos, los beneficios del plástico eran obvios e irresistibles. Los relojes livianos e increíblemente asequibles se podían producir fácilmente en cualquier forma o color y en gran volumen y, gracias al cuarzo, eran mucho más precisos que cualquier otro reloj en la historia.
Swatch 1907 BAU Swatch amazon.com $85.00 $67.91 (20 % de descuento) COMPRAR AHORA
A pesar de todos estos aparentes beneficios, fueron inmediatamente reconocidos como desechables en contraste con los relojes mecánicos tradicionales que fueron hechos para ser revisados regularmente, e incluso para las últimas generaciones. ¡Pero muchas personas simplemente estaban felices de tener un reloj de alta precisión por poco dinero que ni siquiera tenían que preocuparse por darle cuerda! Los relojes baratos, en su mayoría digitales, de compañías japonesas como Seiko, Citizen y Casio inundaron el mercado y dejaron casi obsoleta la relojería del viejo mundo.
Los suizos se apresuraron a responder a la caída drástica de las ventas, a las empresas en quiebra e incluso a los movimientos japoneses para comprar los principales conglomerados de relojería suizos. En lugar de vender, los suizos, liderados por Nicholas Hayek, fusionaron sus grupos corporativos (ASUAG y SSIH), además de crear una nueva empresa, Swatch.
Swatch se concibió para ofrecer relojes informales, centrados en la moda y ultra asequibles para competir con los japoneses. Sin embargo, el concepto era más que eso, ya que estos no estaban destinados a reemplazar los relojes tradicionales de gama alta, sino a complementarlos como un "segundo reloj", el origen del nombre Swatch . Además, estaban destinados a contrarrestar la popularidad de los relojes digitales con esferas analógicas e identidad suiza.
Un anuncio de Swatch de 1983 para el GR100 que apareció en la revista New York Times. Estén atentos a Swatch
La marca debutó con una colección de 12 modelos y vendió más de un millón de unidades en su primer año. Tenían un precio de alrededor de $ 40 y $ 50 (40-50 CHF), no muy lejos de lo que cuestan muchos relojes Swatch en la actualidad. Esta estrategia ayudó a mantener (algunas) empresas suizas solventes y fabricando relojes, y el grupo corporativo cambiaría más tarde (en 1998) su nombre a Swatch Group. A menudo se le atribuye haber "salvado la industria relojera suiza".
Mientras que Swatch parecía considerar que los consumidores querían diversión pero basura desechable, Casio vio el potencial del plástico y el cuarzo: la durabilidad. La historia de la búsqueda de un ingeniero de Casio para crear un reloj indestructible después de dejar caer una reliquia familiar y romperla es legendaria. El resultado fue la línea Casio G-Shock que debutó en 1983 y hoy se ha convertido casi en una marca en sí misma.
Casio Men's G-Shock DW6900-1V Casio amazon.com $79.95 $52.50 (34 % de descuento) COMPRAR AHORA
Aunque en los últimos años se han producido más G-Shock en acero, la capacidad del plástico para absorber impactos fue una gran parte de lo que hizo posible la extrema durabilidad de los relojes. (Vea cómo golpean a los G-Shock modernos de formas creativas aquí). Los movimientos de cuarzo y las pantallas digitales también significaban esencialmente que no había partes móviles que pudieran desgastarse con la fricción o soltarse por las sacudidas.
Swatch y G-Shock se están fortaleciendo hoy en día y producen relojes en colores y variaciones aparentemente infinitos; simultáneamente, están a la vanguardia de la moda callejera moderna y se suman a la ola del estilo retro. Pero son parte de una industria relojera más equilibrada que tiene espacio para los fanáticos de la relojería tradicional y aquellos que valoran la practicidad, la nostalgia y la simple diversión de un reloj digital resistente. ¿Quién dice que no puedes amar a los dos?