Cuando tenía dieciocho años, convencí a mi padre de que, en lugar de ir a la universidad después de graduarme de la escuela secundaria, debería ir a Nueva Zelanda a caminar, escalar montañas y navegar en canoa por aguas bravas con la Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre, o NOLS. ¡Puedo ganar un semestre completo de crédito universitario, como estudiar en el extranjero! Le dije. Mi estratagema tuvo éxito, y ese otoño, mientras mis amigos se mudaban a los dormitorios de la torre de marfil, me mudé a una tienda de campaña roja de Hilleberg en la tierra de la larga nube blanca.
NOLS se fundó en Wyoming en 1965. Es para la vida en la naturaleza lo que Harvard es para la academia. Enseña a los estudiantes sobre liderazgo a través de actividades como montañismo, kayak de mar, escalada en roca y más. Su campus son los ríos, las montañas y los desiertos del mundo. El plan de estudios es amplio y abarca todo en mi viaje, aprendí a auto-rescatarme de una grieta y cómo hacer rollos de canela caseros desde cero.
Cada viaje de NOLS viene con una lista exhaustiva de equipos que la escuela ha perfeccionado durante sus más de cincuenta años de funcionamiento. En esa lista hay elementos que esperaría un paquete de expedición, un saco de dormir, calcetines para caminar y un artículo que incluso los veteranos del campo podrían no anticipar: pantalones de viento.
Los pantalones cortavientos no son del todo comunes entre las marcas de actividades al aire libre, pero los estudiantes no deben preocuparse porque NOLS fabrica los suyos propios. Los pantalones de viento se remontan a la fundación de las escuelas en la década de 1960, y no han cambiado mucho desde entonces. En el momento en que comenzó la escuela, no había mucho equipo para actividades al aire libre disponible, dice Rich Brame, instructor y director de relaciones con ex alumnos de NOLS. Se trataba principalmente de equipos militares excedentes, por lo que todo era lona, cuero y lana.
Las empresas de actividades al aire libre aún no existían, por lo que el fundador de la escuela, Paul Petzoldt, y su equipo se quedaron a coser y experimentar para mantener a sus estudiantes. NOLS realmente ayudó a crear algunos de los primeros equipos para actividades al aire libre, dice Brame, y lo hacía al mismo tiempo que Yvon Chouinard comenzaba a producir el material y la ropa de escalada que condujeron al imperio de la Patagonia. Una de las mayores contribuciones de Petzoldt y de la compañía a la industria del aire libre en términos de equipo fue una versión temprana de la chaqueta aislante liviana, construida con un material noble fabricado por DuPont llamado Dacron que ahora se ha eliminado del equipo al aire libre. Y, por supuesto, estaban los pantalones de viento.
NOLS realmente ayudó a crear algunos de los primeros equipos para actividades al aire libre.
No debe confundirse con los pantalones de lluvia, que son impermeables, los pantalones de viento son una capa exterior ligera y transpirable que brinda protección contra el viento y la suciedad junto con un poco de calor. En la mayoría de los viajes de senderismo, todo lo que necesita para la parte inferior del cuerpo es un par de pantalones cortos de nailon, un par de calzoncillos o mallas largas de poliéster y un par de pantalones cortavientos, escribe Mark Harvey en The National Outdoor Leadership School Wilderness Guide .
Empacar pantalones de viento puede parecer superfluo, ciertamente lo pensé, especialmente cuando no protegen al usuario de mojarse, pero NOLS insiste en agregarlos a la lista de equipo para casi todos los cursos que opera. Son sencillos y funcionales. Tienen una cintura ceñida con cordón. Hay puños elásticos en los tobillos y cremalleras que suben por las piernas más allá de la rodilla para que se puedan poner fácilmente sobre un par de botas de montaña. En cuanto a las características, esa es más o menos la historia. Pero esta sencillez es uno de los elementos más potentes de los pantalones.
Foto: Thomas Conor Kensok
Estilísticamente hablando, los pantalones de viento NOLS son la antítesis de lo sexy. Son de color verde oscuro, demasiado grandes y holgados con grandes parches en bloques en las rodillas y el asiento, y un bolsillo de carga XL en la pierna izquierda. De hecho, son francamente feos . Y, sin embargo, se han vuelto icónicos. Hay grupos de Facebook dedicados a los pantalones de viento; un par incluso fue llevado al espacio a bordo del transbordador espacial Atlantis. Son maravillosamente básicos y, sin embargo, son lo último en equipo de expedición.
Simplemente funcionan increíblemente bien, dice Brame. Son ligeros, son baratos, son resistentes, son a prueba de insectos, a prueba de sol, a prueba de viento, simplemente marca todas las casillas. También son muy reparables, y dado que la apariencia elegante ya está fuera de la ecuación, los parches se pueden usar como insignias de honor y prueba de aventuras pasadas.
Foto: Ella Bruijn
En cierto modo, los pantalones de viento reflejan el espíritu de NOLS hacia la función del equipo sobre la forma, la longevidad sobre el desperdicio. También sirven como un ícono perdurable de la historia del equipo para actividades al aire libre, su historia demuestra que lo nuevo no siempre significa mejor. Sabíamos que necesitábamos que nuestros estudiantes, en estos ambientes extremos, estuvieran cómodos y seguros, dice Brame. Necesitábamos equipo que pudiera ayudarlos a hacer eso, y cuando no pudimos encontrarlo, lo hicimos. Ha sido un artículo perdurable desde entonces.
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