Tengo ternera con zapatos veganos.
Permítanme ser claro, aunque creo que los veganos son héroes. Su elección personal de no consumir productos animales literalmente está salvando al mundo. El veganismo también es difícil. Lo sé porque después de ver el popular (aunque con razón criticado ) documental The Game Changers , que exalta los beneficios de una dieta vegana para el rendimiento deportivo, le di una oportunidad por algunas semanas. Quería ver cómo me haría sentir un cambio a corto plazo y lo difícil que sería (bien, difícil, aunque no tanto como me imaginaba). Así que no, mi problema no es con los veganos, es con los zapatos veganos.
¿Cómo puede un zapato ser vegano de todos modos? En pocas palabras, tiene que estar completamente libre de productos animales. Eso incluye cuero, lana y piel, así como algunos pegamentos que tienen ingredientes de origen animal (por lo general, es colágeno). Algunas definiciones van más allá e insisten en que también debe excluirse cualquier material desarrollado con pruebas en animales.
Los zapatos veganos también son cada vez más fáciles de encontrar. El minorista en línea Zappos tiene un filtro vegano que muestra cientos de opciones de marcas como OluKai, Saucony, Merrell, Dr. Martens y más. Adidas recientemente hizo olas cuando reveló una versión vegana de su popular zapato Stan Smith , cuya primera iteración fue una colaboración con Stella McCartney.
Si disminuir la crueldad hacia los animales es la motivación principal detrás de tu veganismo, estos zapatos logran ese objetivo. Pero si el objetivo es la sostenibilidad general y casi todos los zapatos veganos vienen con el mensaje de que son más ecológicos y mejores para el medio ambiente, la situación es más complicada.
El problema es que la piel sintética y la piel a menudo están hechas de materiales sintéticos a base de petróleo como el cloruro de polivinilo (PVC) y el poliuretano (PU). Esencialmente, son de plástico. Técnicamente, las chanclas baratas de plástico y espuma que se lavan en las playas de todo el mundo son "veganas". Además, en la búsqueda de un grado de similitud que haga que la gente quiera usar estos zapatos, las empresas a menudo aplican productos químicos nocivos que hacen que se vean, se doblen y se usen como si fueran zapatos reales.
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OluKai es una marca que reconoce el problema, aunque muchas no lo hacen. En una publicación de blog en su sitio que explica los zapatos veganos, la marca señala: "Es importante recordar que los zapatos libres de animales no siempre son más 'respetuosos con el medio ambiente' por defecto. Es un debate largo y polémico sobre si la producción de cuero o la producción sintética es peor para el medio ambiente". Sin embargo, también señala que los zapatos veganos "generalmente se considera que dejan una huella de carbono más pequeña". La mayoría de las empresas que fabrican zapatos veganos se contentan con dar un lavado verde a esos matices.
Este enigma recuerda la reciente implementación de prohibiciones de pajitas de plástico. Observé la reacción de los cafés en la ciudad de Nueva York, algunos de ellos optaron por reemplazos de papel, aunque muchos optaron por tapas de plástico . Algunos son reciclables, supuestamente, aunque buena suerte para encontrar un contenedor de reciclaje en Manhattan.
Algunos cafés y ciudades estaban mejor equipados para la prohibición que Nueva York, y algunas empresas elaboran alternativas veganas de manera más responsable que otras. El cuero proporciona los mejores ejemplos: una empresa italiana llamada Frumat lo fabrica parcialmente con manzanas, mientras que Piatex es cuero hecho con hojas de piña. El cuero a base de hongos también es una cosa (y tanto Adidas como Stella McCartney serán sus primeros en adoptar). Es algo prometedor, pero ninguna de estas pieles sintéticas se produce a una escala que se acerque a la de las alternativas a base de petróleo.
Bolt Threads a base de champiñones "cuero". Roscas de pernos
Mientras tanto, ¿el cuero genuino es realmente tan malo? Una vez más, los defensores de los derechos de los animales responderán que sí. Desde una perspectiva de sustentabilidad, el problema radica en el proceso de curtido, que produce lodos de aguas residuales con altas concentraciones de químicos dañinos como cromo y glutaraldehído. No solo es malo para el medio ambiente, sino que también es peligroso para quienes trabajan con él.
Pero la producción de cuero también se está volviendo más ecológica. Es un subproducto de la industria cárnica, para empezar, y los productores de carne no van a dejar de criar vacas simplemente porque no pueden vender su piel (a menos que mucha más gente adopte dietas veganas). El curtido vegetal utiliza material orgánico en lugar de cromo para conservar las pieles, y algunas empresas como Ecco están desarrollando métodos de curtido en seco que eliminan el desperdicio de agua. Incluso hay un consorcio de marcas, minoristas y productores que tiene como objetivo obligar a la industria a cumplir con un conjunto de protocolos ambientales.
El mejor ejemplo de calzado de cuero producido de manera sostenible proviene, como era de esperar, de la Patagonia. A fines de 2020, la compañía lanzó la bota de trabajo Wild Idea , hecha de cuero de bisonte con un ribete Goodyear para que la suela exterior se pueda reemplazar años después de su vida útil. Las pieles provienen de los mismos animales que cosecha para hacer cecina de búfalo ; se crían de una manera que restaura los pastizales y promueve el secuestro de carbono. Sin usar anteriormente, las pieles se curten con hojas de olivo. Además, Patagonia solo fabrica tantas botas como cuero tiene (así que buena suerte consiguiendo un par).
Bota de trabajo Patagonias Wild Idea. Patagonia
Es cierto que el modelo de bota bisonte de Patagonia no escala, pero tampoco la opción de piel de champiñón (al menos, todavía no). La sostenibilidad es complicada y puede resultar paralizante cuando parece que todas las opciones son malas.
Hay esperanza, aunque tanto el calzado vegano como el no vegano se están volviendo más sostenibles. Y, recientemente, Adidas y Allbirds anunciaron que están dejando de lado la competencia para crear un calzado de rendimiento con la huella de carbono más pequeña de la historia. Dado que el ingrediente característico de esta última marca es la lana, lo más probable es que no sea vegano.