Hubo un tiempo en que los ciclistas de montaña eran los tíos borrachos en el buffet al aire libre: socialmente incómodos, irreverentes, demasiado ruidosos, demasiado rápidos, marginados en el polvoriento paseo. Los excursionistas los llamaron por suavizar los senderos. Los conservacionistas catalogaron a las bicicletas como destructoras de senderos. Décadas más tarde, el otrora rebelde grupo de punks ha crecido, es más sabio, inteligente y organizado. La Asociación Internacional de Ciclismo de Montaña (IMBA, por sus siglas en inglés) ha vaciado innumerables tinas de grasa de codo abogando por el espacio social y físico en los senderos para garantizar que tengamos lugares para andar.
Pero aquí estamos de nuevo. La misma historia, bicicletas nuevas. Esta vez sopesando la validez de las bicicletas con asistencia eléctrica en los mismos sistemas de senderos. ¿Los más reacios a aceptar bicicletas de montaña con asistencia eléctrica? Su propia raza, ciclistas de montaña.
Si las bicicletas de montaña con asistencia eléctrica (e-MTB) son nuevas para ti, a primera vista, son más o menos lo que piensas. Una bicicleta de montaña equipada con un paquete de baterías y un motor, que aumenta la carrera del pedal hasta 750 vatios (limitada por un regulador). En los Estados Unidos, hay tres clasificaciones de bicicletas eléctricas. (Existe una cuarta clase, pero las bicicletas eléctricas capaces de alcanzar velocidades superiores a 28 mph y generar más de 750 vatios de potencia se consideran un ciclomotor/motocicleta).
Clase 1: motor de pedaleo asistido que aumenta la velocidad de su pedaleo, pero tiene un límite de 20 mph.
Clase 2: asistencia del acelerador que puede acelerar la bicicleta hasta 20 mph sin pedalear.
Clase 3: bicicleta con pedaleo asistido que limita la velocidad del acelerador a 28 mph.
Dejando a un lado el análisis de la potencia, las bicicletas eléctricas tienen un motor, e indiscutiblemente colocan a las e-MTB en el espacio motorizado, un espacio del que los ciclistas de montaña presionaron mucho para distanciarse hace unos 30 años cuando separaron con éxito el transporte mecanizado del motorizado en terrenos administrados.
Y todo se remonta a la legislación aprobada en 1964.
El borrador original de la Ley de Áreas Silvestres fue aprobado por el presidente Lyndon B. Johnson para preservar las tierras silvestres sin trabas para el hombre y el transporte motorizado. Eso sí, esto fue diez años antes de que la tripulación del condado de Marin apretara neumáticos hinchables debajo de sus neumáticos gruesos klunkers no estaban ni cerca del mapa. Pero una vez que lo hicieron, los ciclistas estaban pedaleando por millas de terreno salvaje, caminos salvajes y confrontaciones con, bueno, todos los demás. El Congreso prohibió las bicicletas en las áreas silvestres en 1977. Pero 1984 marcó el punto de ebullición en la tierra administrada cuando se revisó la clasificación de viajes y se revirtió el transporte motorizado para incluir todo el transporte mecanizado. Por primera vez, las bicicletas de montaña fueron etiquetadas legalmente como atípicas. El cambio de estatura marcó una línea en la tierra, y los administradores de tierras locales hicieron lo mismo, agrupando bicicletas con vehículos motorizados en senderos no silvestres. Tomó montones de defensa y montones de estudios ambientales, pero el IMBA luchó constantemente para que las bicicletas de montaña regresaran a muchos de nuestros senderos locales.
Pero ahora viene un motor. Ni una bicicleta ni una motocicleta. Para algunos, las bicicletas de montaña con asistencia eléctrica de dos ruedas caen en ese espacio reservado para el ornitorrinco. Los detractores denuncian el Johnny-come-últimamente, insistiendo en las trampas, el dopaje de Strava, la destrucción de senderos y la conducción imprudente. Si esto resuena, no eres el público objetivo. Debes recordar lo feliz que estabas cuando conociste el ciclismo de montaña por primera vez, compartió Sam Benedict, líder de marketing en Specialized, pero no seamos ese deporte. ¡Llevar a la gente a los senderos es algo bueno!
La industria ve a las e-MTB como un nivelador, que permite que capacidades dispares viajen juntas. La asistencia atrae a los ciclistas que de otro modo serían cautelosos a un deporte percibido como demasiado duro. ¿Los mayores defensores de las e-MTB? centros turísticos. Un pedal lleno de vatios permite a los flatlanders subir de nivel rápidamente en altitud. No es de extrañar que la e-MTB ofrezca el potencial para más visitantes de verano y un mayor resultado final durante la temporada baja del centro turístico.
Y las bicicletas eléctricas son el sector de más rápido crecimiento en el mercado de bicicletas, una industria que se valoró en más de $ 800 millones en 2017 y tiene un crecimiento previsto del 6% cada año hasta al menos 2025. Con Specialized, Trek y BMC claramente en el juego, se está lanzando una avalancha de bicicletas eléctricas al mercado. Los ciclistas están buscando paydirt. Entonces, podría pensar que todos estos nuevos ciclistas equivaldrían a más poder a través de las voces en defensa de los senderos y serían recibidos con los brazos abiertos por IMBA, que ha trabajado incansablemente para educar al público sobre las bicicletas de montaña y preservar el espacio de los senderos. Pero estarías equivocado.
En primer lugar, abogamos por el acceso de las bicicletas de montaña tradicionales no motorizadas. IMBA no aboga por el acceso de e-MTB, declaró el director ejecutivo de IMBA, Dave Wiens, en la declaración de posición de IMBA. Si bien el IMBA se ha entusiasmado con la idea de las e-MTB asistidas por pedal Clase 1 en senderos no motorizados, en general, se han mantenido al margen de la refriega y han dejado la discusión sobre el acceso a los administradores de terrenos locales y los clubes de bicicletas. ¿La principal preocupación de IMBA? Proteger sus senderos reñidos para que no sean quitados y evitar que la pendiente resbaladiza de las motocicletas regrese al sistema de senderos silenciosos.
El gobierno federal ha considerado que las bicicletas eléctricas Clase 1 están exentas de la clasificación de vehículos motorizados, pero también han dejado la decisión a los administradores de tierras locales. Las agencias de administración de tierras de EE. UU. (a saber, el Servicio de Parques Nacionales, BLM y el Servicio Forestal de EE. UU.) consideran cualquier e-MTB como motorizada y prohíben las e-MTB en senderos no motorizados en tierras públicas. Lo que nos deja con las jurisdicciones locales. Pedaleando en Delaware, una e-MTB se considera una bicicleta. ¿En Alabama? Es una bicicleta motorizada. ¿Quieres llevar esa misma bicicleta a Nueva York? El año pasado fue ilegal (llegando a confiscar cualquier bicicleta eléctrica y/o multar a los ciclistas por más de $3,000). Este año, se cambiaron las leyes para permitir bicicletas con pedaleo asistido en las calles de la ciudad. Por decir lo menos, andar en bicicleta eléctrica es complicado.
Entonces, ¿qué se necesita para entrar en el círculo de confianza? Para Larry Pizzi, presidente de Raleigh Electric y presidente del comité de bicicletas eléctricas de People for Bikes, una coalición de la industria de proveedores y minoristas de bicicletas, se necesitarán pequeñas victorias. Comienza con la clasificación, de lo contrario, las personas optarán por el peor de los casos, dice Pizzi. La aceptación de distintas clases (armadas con datos) ayudó a la IMBA a cambiar de opinión y aceptar e-MTB Clase 1 en los senderos.
A continuación, debemos desmitificar la bicicleta eléctrica y obtener demostraciones en manos de los administradores de tierras, dice Pizzi. Armados con la información correcta, tomarán decisiones informadas. Lo que es más importante, los administradores de tierras deben ver por sí mismos el impacto ambiental y social de las e-MTB.
El último punto de Pizzi y uno importante es cabildear por un cambio en la clasificación de motorizado a autopropulsado. Es un enfoque de si no puedes unirte a ellos, reinventarte que alejaría a las e-MTB de la definición legal que actualmente mantiene los vatios adicionales fuera de la tierra administrada.
Las personas son criaturas tribales. Gravitamos hacia camarillas de ideas afines que abrazan ferozmente valores imbuidos. Y en ninguna parte del mundo al aire libre esto es más cierto que en el ciclismo. Quizás ninguna cantidad de datos físicos influirá en las mentes de los ciclistas puristas. Porque al final, es una ciencia social, no una ciencia dura.
Y oye, lo entiendo. Vivo en Boise, el nuevo favorito de las ciudades al aire libre, identificada como la ciudad de más rápido crecimiento en Estados Unidos. ¡Mis senderos matutinos una vez abandonados ahora tienen (¡jadeo!), gente! Gente a pie, gente a caballo, gente en bicicleta, gente en motocicleta. Y la tecnología no se está desacelerando, solo está ganando impulso. La tecnología hizo stravassholes, introdujo drones y ahora puso un poco de torque en una bicicleta. Necesitamos educar e identificar, compartió Benedict. Al trabajar con el gobierno y los administradores de tierras locales, podemos clasificar las bicicletas e inculcar la etiqueta y la administración de los senderos. Juntos podemos elaborar planes sostenibles y luego fomentar comportamientos positivos y cambiar la percepción social. Ya sabes, enséñanos a compartir.